Bloomberg — Las principales mineras de litio de China están experimentando una temporada de ganancias excepcional justo cuando el precio del metal para baterías se acerca a máximos históricos debido a la escasez de suministro.
Tianqi Lithium Corp. ha visto como sus ingresos netos del primer semestre se dispararon en casi 12.000% interanual, alcanzando la cifra récord de 10.300 millones de yuanes (US$1.500 millones), según informó el martes. El ingreso neto de Ganfeng Lithium Co. se disparó más de un 400% en el primer semestre, hasta alcanzar los 7.250 millones de yuanes, aunque se situó en el extremo inferior de sus previsiones.
En lo que va de año, los precios del carbonato de litio se han disparado casi un 80% en China. Los cortes de electricidad de la provincia de Sichuan han dado impulso a los precios. La provincia, que alberga más de una quinta parte de la producción de litio del país, sufrió dos semanas de cortes de electricidad en agosto. Ello provocó interrupciones de la oferta en un mercado ya de por sí escaso, lo que acercó al metal a niveles récord.
La demanda, por su parte, se está acelerando a medida que la industria automovilística se orienta cada vez más hacia los vehículos eléctricos. Según Bloomberg Intelligence, las ventas de vehículos eléctricos en China podrían aumentar hasta un 89% este año, gracias a las subvenciones posteriores al cierre y al lanzamiento de nuevos modelos. UBS Group AG (UBS) ha elevado su previsión de precios a largo plazo para el litio de grado de batería en un 38%, ya que incentivar la nueva oferta requerirá precios aún más altos, según una nota del viernes.
Tianqi Lithium planea reiniciar un proyecto en la mina de Yajiang Cuola, en Sichuan, “para hacer frente a los posibles riesgos de escasez de recursos de litio y a la dependencia de la importación de materias primas en el futuro”, dijo en un informe de resultados. La empresa ya dijo en julio que pretende duplicar su capacidad en los próximos tres años.
Ganfeng Lithium dijo que su producción y sus ventas fueron en general inferiores a lo esperado en el primer semestre. Sin embargo, prevé una mejora para el segundo semestre, citando la finalización de la ampliación de su mina de Mt Marion en Australia, la nueva capacidad en China y la relajación de las restricciones relacionadas al Covid-19. La empresa también ha dado a conocer sus planes de ampliación de la producción de baterías en Chongqing y Jiangxi.
“La continua y robusta demanda de vehículos eléctricos a nivel mundial, y el calor y la sequía sin precedentes en el suroeste de China son los principales impulsores del mercado”, dijo Benchmark Mineral Intelligence en una nota la semana pasada. “A largo plazo, es probable que el mercado del litio se mantenga tenso esta década, pero se vuelva más equilibrado alrededor de 2026″.
Los precios de las acciones de Tianqi Lithium han subido un 3% en Shenzhen en lo que va de año, mientras que Ganfeng Lithium ha caído un 17%.
Con la asistencia de Irene Huang.
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