Bloomberg — Pocas personas fuera de la India habían oído hablar de Gautam Adani hace apenas unos años. Pero este empresario indio, que abandonó la universidad y probó suerte primero como comerciante de diamantes antes de dedicarse al carbón, se ha convertido esta semana en la tercera persona con la fortuna más grande del mundo.
Es la primera vez que un asiático ingresa entre los tres primeros del Índice de Multimillonarios de Bloomberg: su compatriota Mukesh Ambani y el chino Jack Ma nunca llegaron tan lejos. Con una fortuna de US$137.400 millones, Adani ha superado al francés Bernard Arnault y ahora sólo queda por detrás del estadounidense Elon Musk y Jeff Bezos en la clasificación.
Adani, de 60 años, ha pasado los últimos años expandiendo su conglomerado de carbón a puertos, aventurándose en todo, desde centros de datos hasta cemento, medios de comunicación y alúmina. El grupo posee ahora el mayor operador portuario y aeroportuario del sector privado de la India, un distribuidor de gas urbano y una empresa minera de carbón.
Aunque su mina Carmichael, en Australia, ha sido criticada por los ecologistas, en noviembre se comprometió a invertir US$70.000 millones en energía verde para convertirse en el mayor productor de energías renovables del mundo.
Si bien su imperio se ha expandido hasta convertirse en uno de los mayores conglomerados del mundo, alimentando las notables ganancias de riqueza, ha aumentado la preocupación por el rápido crecimiento.
La carrera de negocios de Adani se ha financiado principalmente con deuda y su imperio está “profundamente sobreapalancado”, dijo CreditSights en un informe este mes.
Algunos legisladores y observadores del mercado también han expresado su preocupación por las estructuras opacas de los accionistas y la falta de cobertura de los analistas en las empresas del Grupo Adani.
Sin embargo, las acciones se han disparado -algunas de ellas más del 1.000% desde 2020, con valoraciones que alcanzan las 750 veces los beneficios-, ya que el magnate se ha centrado en áreas que el primer ministro Narendra Modi considera cruciales para alcanzar los objetivos de la India a largo plazo.
El giro hacia la energía verde y las infraestructuras le ha valido inversiones de empresas como Warburg Pincus y TotalEnergies SE, lo que ha ayudado a Adani a entrar en los escalones que antes dominaban los magnates tecnológicos estadounidenses. El auge del carbón en los últimos meses ha impulsado aún más su ascenso.
En total, Adani ha añadido US$60.900 millones a su fortuna sólo en 2022, cinco veces más que nadie. En febrero superó a Ambani como el asiático más rico, en abril se convirtió en centibillonario y el mes pasado superó a Bill Gates, de Microsoft Corp., como la cuarta persona más rica del mundo.
Adani pudo superar a algunos de los multimillonarios estadounidenses más ricos del mundo, en parte porque recientemente han impulsado su filantropía. Gates dijo en julio que iba a transferir US$20.000 millones a la Fundación Bill y Melinda Gates, mientras que Warren Buffett ya ha donado más de US$35.000 millones a la organización benéfica.
Ambos, junto con la ex esposa de Gates, Melinda French Gates, pusieron en marcha la iniciativa Giving Pledge en 2010, comprometiéndose a donar la mayor parte de sus fortunas a lo largo de sus vidas. Los miles de millones de dólares invertidos en filantropía les han hecho descender en el ranking de riqueza de Bloomberg. Ahora son el quinto y el 164º, respectivamente.
También Adani ha aumentado sus donaciones benéficas, comprometiéndose en junio a donar US$7.700 millones para causas sociales con motivo de su 60º cumpleaños.
--Con la ayuda de Pei Yi Mak.
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