Bloomberg — La NASA apunta a usar el vehículo espacial Starliner, de Boeing Co. (BA), para una misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI) tan pronto como en febrero de 2023, dijo la agencia este jueves. El vuelo sería un hito clave para el desarrollo de Starliner, que ha sufrido demoras y obstáculos en sus pruebas.
La misión, que se planea dure 8 días, sería la primera de Starliner con astronautas a bordo. Si bien no se ha establecido una fecha exacta para el lanzamiento, Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo que febrero “es probablemente la mejor ventana”. La agencia había dicho anteriormente que esperaba el lanzamiento a finales de este año.
La NASA seleccionó a Boeing y SpaceX en 2014 para construir y operar vehículos que lleven tripulaciones a la EEI. En junio, NASA anunció que había seleccionado a dos astronautas para que formaran parte del primer vuelo tripulado de Starliner.
Los planes llegan después de un exitoso vuelo de prueba sin tripulación en mayo, un avance bienvenido después de años de contratiempos. Boeing ha acumulado US$595 millones en cargos para cubrir los retrasos del Starliner, incluyendo US$185 millones el pasado octubre.
A pesar de las recientes subidas de las acciones, el CEO de Boeing, Dave Calhoun, ha seguido siendo objeto de críticas por parte de clientes e inversores, ya que la empresa ha tenido que lidiar con problemas en sus operaciones de aviones comerciales.
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