Bloomberg — Perderse en un desierto o quedar abandonado a la deriva en el mar, incapaz de avisar, quizá se convierta en algo del pasado, el año que viene, siempre que el más reciente proyecto de Elon Musk se realice sin contratiempos. Para ello, se ha asociado con Mike Sievert, CEO de T-Mobile (TMUS), y han presentado un nuevo producto que emplea los satélites de Musk, Starlink, para proporcionar cobertura celular en cualquier rincón de Estados Unidos.
El CEO de T-Mobile señaló que hay más de 500.000 millas cuadradas (1,3 millones de kilómetros cuadrados) de zonas muertas, es decir, áreas que no están conectadas a ninguna red de telefonía móvil, en todo los Estados Unidos, e indicó que el proyecto es “un poco como colocar una torre de telefonía móvil en el cielo, solo que mucho más difícil”.
A continuación se explica cómo piensan hacerlo las empresas, qué significa para los usuarios de celulares y qué limitaciones tendrá:
¿Qué es?
Las dos empresas pretenden crear una red móvil enteramente nueva, con transmisión desde los satélites Starlink, el cual utiliza el actual ancho de banda medio de T-Mobile. Con este servicio, los clientes que lo contraten tendrán cobertura telefónica en casi todo el territorio continental de estadounidense, Hawái, determinadas partes de Alaska, Puerto Rico y hasta en las aguas territoriales.
¿Cómo funcionará?
Se podrá acceder a la nueva red gracias a antenas grandes y potentes conectadas a los satélites Starlink. Musk dijo que cada antena mediría unos 25 metros cuadrados (269 pies cuadrados) y sería “extremadamente avanzada porque tienen que captar una señal muy silenciosa de su teléfono celular y luego ser captada por un satélite que viaja a 17,000 millas por hora. “El servicio de T-Mobile funcionará de manera similar al roaming de datos, donde el móvil de un usuario buscará el servicio y, si no encuentra ninguno, se conectará al satélite. La mayoría de los teléfonos ya tienen la tecnología incorporada y no se requerirá ningún equipo adicional.
¿Cuáles son las limitaciones?
El problema principal es el ancho de banda, que al principio limitará el servicio a la mensajería de texto. El área de cobertura se dividirá en zonas de celdas grandes, con la conectividad de cada zona limitada alrededor de 2 a 4 MB. Musk dijo que eso permitiría unas 1,000-2,000 llamadas de voz por celular, o millones de mensajes de texto, pero el servicio no proporcionaría un sustituto para las estaciones de celda terrestre. “Esto realmente está destinado a brindar cobertura básica en áreas que actualmente están completamente muertas”, dijo Musk. Además, indicó que inicialmente podría haber un retraso de “media hora, tal vez más” para que los mensajes pasen por el sistema.
¿Cuánto costará?
Sievert dijo que esperaba que el servicio se incluyera de forma gratuita en los planes de precios más populares de T-Mobile, mientras que en los planes de menor precio en los que no está incluido se podría cobrar una tarifa mensual.
¿El servicio estará disponible fuera de los EE. UU.?
Todavía no está claro. Sievert dijo que T-Mobile estaba buscando acuerdos de roaming recíprocos con operadores fuera de Estados Unidos, “de modo que cuando esas personas vengan a visitar EE.UU. y estén fuera de la red en los parques nacionales, también estén conectadas. Y del mismo modo, cuando los ciudadanos estadounidenses viajen a esos países, estén conectados”.
¿Cuál es el plazo?
SpaceX dijo en un comunicado de prensa que el servicio de satélite a celular comenzaría con pruebas beta en áreas seleccionadas a fines del próximo año, luego de que se hayan lanzado nuevos satélites. Musk dijo que la primera fase incluiría mensajería, MMS “e incluso aplicaciones de mensajería”, aunque dijo que aún no habían hablado con los proveedores de aplicaciones sobre cómo integrar sus servicios.
¿Qué depara el futuro?
Después de la mensajería, las empresas esperan trabajar en llamadas de voz y datos. Pero Musk tiene ambiciones más grandes. “Nos encantaría tener T-Mobile en Marte”, dijo.
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