Bloomberg — El partido republicano de EE.UU. está actuando como uno en busca una identidad a menos de tres meses de las elecciones de mitad de término, que en su momento parecía que mostrarían una clara ventaja a su favor para volver a dominar ambas cámaras del Congreso de cara a los comicios presidenciales de 2024.
De no lograr esto, algo que las encuestas sugieren es cada vez más posible, agosto habrá sido un mes clave para ello. Comenzó con el allanamiento del FBI a la residencia de Donald Trump, y la beligerante defensa del partido que socavó su imagen como aquel favorable a las fuerzas de la ley.
La debilidad de los candidatos al Senado elegidos personalmente por Trump se hicieron evidentes a medida que termina la temporada de primarias, en la que la atención se centra en un pequeño número de votantes fieles al partido, a las generales, que requieren un llamamiento más amplio a un electorado de mayor amplitud ideológica.
También hay dos republicanos de alto perfil que se están llevando los reflectores y que, de manera incómoda, ilustran el cisma del partido.
Una es Liz Cheney, que dirigió las audiencias del panel que investiga el papel de Trump a la hora de incitar a una turba a atacar el Capitolio y luego perdió facilmente la nominación para un tercer mandato ante un candidato pro-Trump. El otro es el gobernador de Florida, Ron DeSantis, que está ganando impulso como alternativa al expresidente, al encarnar parte de su pugnacidad sin el bagaje.
Trump no ha mostrado ninguna inclinación por pasar la antorcha y sus aliados utilizaron la investigación del FBI para animarle a presentar una tercera candidatura a la Casa Blanca, estableciendo un posible enfrentamiento entre él y su posible heredero.
Se trata de un momento decisivo para los republicanos, que contaban con un buen resultado en las elecciones de mitad de mandato para lanzarse de nuevo a la Casa Blanca en 2024. Pero la crisis de identidad del partido es evidente en los desiguales resultados de los candidatos al Senado en estados disputados como Pensilvania, Georgia, Arizona y Ohio, entre otros, que pone en peligro sus perspectivas de obtener una mayoría en el Congreso.
“Hay muchas facciones dentro del partido”, dijo Robert Blizzard, un estratega republicano, en una entrevista. “Parece enrevesado. ¿Somos el partido de Trump? Estamos en el punto en que somos el partido de DeSantis?”
Mientras tanto, el presidente Joe Biden y los demócratas se sienten animados. En agosto se anotaron victorias con la legislación sobre la salud de los veteranos, la aprobación bipartidista de un proyecto de ley para impulsar la fabricación de chips de semiconductores y un amplio proyecto de ley para abordar el cambio climático y reducir los costos de los medicamentos recetados. Biden también supervisó el asesinato del líder de Al Qaeda, Ayman al Zawahiri, y esta semana cumplió una promesa electoral de condonar la deuda de los estudiantes.
La derrota a principios de agosto de un referéndum en Kansas para prohibir el aborto tras la decisión del Tribunal Supremo de revocar el caso Roe v. Wade contribuyó al renovado optimismo de los demócratas de cara a las elecciones de mitad de mandato. Y el demócrata Pat Ryan se impuso por poco al republicano Marc Molinaro esta semana en una contienda de un distrito indeciso de Nueva York.
El Senado está actualmente empatado al 50-50, con la vicepresidenta Kamala Harris ejerciendo el voto decisivo. Los demócratas son ahora favoritos para ampliar su mayoría en la cámara alta, según FiveThirtyEight de Nate Silver. Pero los republicanos siguen siendo favoritos para ganar la Cámara de Representantes, dado que esas elecciones se deciden en distritos cuidadosamente delimitados a favor del partido que controla la legislatura del estado.
El peligro para los republicanos quedó claro públicamente cuando el líder del partido en el Senado, Mitch McConnell, dijo la semana pasada que “la calidad del candidato tiene mucho que ver con el resultado” del Senado. Fue un reconocimiento implícito de que en estados competitivos un candidato apoyado por Trump se enfrenta a un demócrata fuerte y podría perder.
También desencadenó la última guerra pública de palabras entre los antiguos aliados, cuyo principal logro fue la remodelación del Tribunal Supremo. Trump se enfadó de forma evidente con las declaraciones de McConnell, emitiendo un comunicado en el que decía que “¡hay que elegir inmediatamente un nuevo líder republicano en el Senado!”
“Si no puedes ganar como republicano en este ciclo, entonces tienes algunos problemas reales”, dijo Terry Sullivan, un estratega que dirigió la campaña presidencial del senador estadounidense Marco Rubio en 2016.
Pero hay una base palpable y ruidosa que sigue cautivada por Trump, de 76 años, y que quiere que vuelva. DeSantis, de 43 años, educado en Yale y Harvard, ofrece una visión más metódica del mantra Make America Great Again. Cheney, de 56 años, representa a un partido que quizá ya no exista y que ha sido remodelado a imagen y semejanza de Trump.
Ocupando el espacio entre DeSantis y Cheney están los republicanos que intentan ganar la atención del público en otros temas.
Eso incluye al senador de Missouri Josh Hawley y al senador de Arkansas Tom Cotton presentándose como los halcones antichinos; el senador de Texas Ted Cruz y su gobernador, Greg Abbott, centrándose en la inmigración y el senador de Florida Rick Scott alineando temas de la guerra cultural para atraer a los votantes conservadores.
Scott, que tiene un segundo trabajo como jefe de la comisión para asegurar las victorias republicanas en el Senado, recibió críticas de su propio partido a principios de este año por una propuesta que requeriría que el Congreso reautorizara programas populares como Medicare y la Seguridad Social cada cinco años.
Los republicanos están cada vez más preocupados por haber desaprovechado una mano ganadora en forma de un bajo índice de aprobación de Biden y el enfado por una inflación y una delincuencia que están en sus niveles más altos en décadas. La marea también está cambiando. La popularidad de Biden está repuntando, los precios de la gasolina están retrocediendo, la inflación muestra signos de enfriamiento y el desempleo sigue siendo bajo.
Para los consultores políticos republicanos como Sullivan, el tejido mismo del partido republicano ha cambiado. Al adoptar en su totalidad una identidad más populista, sacrificaron a los suburbios de clase media alta con alto nivel de educación que se convirtieron en los votantes independientes.
Esa parte de la población está ahora en juego para ambos partidos, pero para los republicanos de lugares como Wisconsin o Pensilvania es más difícil cuadrar el círculo.
El estratega republicano John Thomas dijo que la identidad del partido republicano estaba ahora totalmente cimentada en la imagen de Trump con el registro del FBI en agosto en su complejo de Mar-a-Lago. Hasta ese momento, Thomas había estado trabajando en un comité de acción política a favor de Desantis, con compromisos de donantes en las “medianas cifras”, dijo.
“Ese fue un momento crucial, bisagra en el partido republicano”, dijo Thomas. “Para ser el hombre, tienes que vencer al hombre. Ahora mismo, ningún republicano ha vencido a Trump. Ron tiene que quitárselo a Trump y ahora mismo no lo veo”.
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