Bloomberg Opinión — Los sondeos de opinión, le sugerí a un alto legislador evangélico en una visita a Brasilia a principios de este año, no tenían buen aspecto para el presidente Jair Bolsonaro. ¿Qué podría todavía cerrar la enorme brecha con su principal oponente antes de los comicios de octubre? Respondió inmediatamente, sentándose de nuevo en su silla de oficina. “Por supuesto. Michelle”.
La primera dama era reacia, dijo. Pero ante la menguante popularidad del presidente, los estrategas de la campaña presionaban, al igual que sus hijos.
El equipo de Bolsonaro, efectivamente, la ha convencido. Después de haber mantenido un perfil bajo durante gran parte de su mandato, la tercera esposa del presidente está ahora en todas partes, desde los discursos de campaña hasta el rebuscado video del Día de la Madre en el que alabó las políticas del gobierno junto a la ministra de la Mujer, la Familia y los Derechos Humanos, un esfuerzo no disimulado para conectar con un electorado molesto. Nadie pareció preocuparse de que, al recurrir a su esposa y (actualmente) única ministra del gabinete para conectar con el 53% del electorado nacional, el presidente ofreciera también un recordatorio de lo periféricas que siguen siendo las mujeres en la política brasileña, al menos hasta que su presencia sea conveniente.
Relativamente joven, con 40 años, frente a los 67 del presidente, Michelle Bolsonaro es más agradable a la vista, tradicional y evangélica. Pasando por alto sus errores económicos y sus comentarios misóginos, homofóbicos y racistas, suaviza las asperezas de su marido y mantiene la conversación en temas apolíticos como la familia y la religión.
El mes pasado, en el lanzamiento de la campaña de reelección de Bolsonaro en Río de Janeiro, demostró lo que puede hacer. Animada a dirigirse a la multitud, entre las invocaciones religiosas, dio a los votantes una visión de la vida en el hogar de Bolsonaro. Duerme mal, les dijo, preocupado por la nación. Ella reza en su silla cuando él no está, pidiendo valor y fuerza para el presidente. Él es (confió a la audiencia, con el traje verde de la bandera ondeando) “elegido por Dios”. Aplausos atronadores.
El problema que se supone que debe solucionar es evidente. A poco más de un mes de la primera ronda de votaciones, a principios de octubre, Bolsonaro sigue a la zaga del ex presidente Luiz Inácio Lula da Silva, sobre todo entre las mujeres más jóvenes, que lo rechazan en gran número. No es una gran sorpresa, quizás, para un candidato que una vez dijo a una legisladora rival que era demasiado fea para violarla.
También tiene que mejorar su suerte con los votantes evangélicos, y aquí, de nuevo, Michelle es la clave. Los evangélicos representan aproximadamente un tercio de la población brasileña y sus líderes comunitarios han aprovechado su influencia política. Al carecer de una base de apoyo político preparada, Bolsonaro ha cortejado durante mucho tiempo a los elementos más conservadores, incluyendo a figuras influyentes como el televangelista Silas Malafaia. Aunque nominalmente es católico, el presidente fue bautizado en el río Jordán. Nombró a un pastor como ministro de Educación (hasta que le llegaron las acusaciones de corrupción) y a otro para el Tribunal Supremo. El aborto, la identidad de género y la educación en el hogar se han introducido en el discurso político, temas divisivos que dicen más sobre los esfuerzos del presidente por presentarse como defensor de los valores tradicionales que sobre las preocupaciones de los votantes.
En Río, en un evento de la “Marcha por Jesús”, la primera dama de este estado secular, que asistió con su marido, llevaba una camiseta blasonada con la bandera brasileña y las palabras “Reza por Brasil.” Los partidarios de Bolsonaro, mientras tanto, hicieron circular falsos rumores sobre que Lula planeaba cerrar iglesias.
Parece que está funcionando. La brecha con Lula se está reduciendo. De 25 puntos porcentuales en mayo, según las cifras de Datafolha sobre la intención de voto en la segunda vuelta de la carrera entre los dos principales candidatos, ha bajado a 17 puntos porcentuales la semana pasada. El número de personas que dicen que “no hay manera” de votar por Bolsonaro ha bajado del 54% al 51%, mientras que el rechazo a Lula ha subido. Las encuestas sugieren que el presidente está ampliando su ventaja entre los votantes evangélicos, la clase media y reduciendo su desventaja entre las mujeres.
Por supuesto, no todo se trata de Michelle. Por un lado, las medidas económicas sociales más generosas que Bolsonaro ha introducido para proteger a las familias más pobres de la inflación atraen a los hogares encabezados por mujeres, que no sólo están creciendo como proporción del total, sino que experimentan con más frecuencia la inseguridad alimentaria. Como señala Jeff Garmany, profesor titular de Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Melbourne, Bolsonaro también tenía tan malos resultados entre las mujeres que habría sido difícil hacerlo peor, y aunque a la primera dama le va bien con los partidarios existentes, es difícil saber si logra cambiar opiniones.
Creomar de Souza, fundador de Dharma Political Risk and Strategy, señala que este es uno de los mayores problemas de la campaña: aunque puede hablar a la base, está menos claro que llegue a los que están fuera de la burbuja pro-Bolsonaro.
El presidente se alegrará de cualquier ganancia, por supuesto. Pero para Brasil, está mucho menos claro que sean buenas noticias. En su desesperación por atraer a los votantes evangélicos, Bolsonaro -cuyo eslogan es “Brasil por encima de todo, Dios por encima de todos”- ignora la separación oficial de la Iglesia y el Estado, amplía las divisiones y saca a relucir la intolerancia. A principios de este mes, la primera dama compartió un vídeo de Lula en el estado norteño de Bahía participando en un ritual de limpieza particular de las religiones afrobrasileñas, con el indignado mensaje “¡Esto sí lo podemos hacer! Pero yo no puedo hablar de dios”.
¿Y para las mujeres? La estrategia tiene implicaciones aún más preocupantes. A pesar de toda la prominencia de Michelle Bolsonaro, siguen siendo periféricas y casi no están representadas en estas elecciones, tal como sucede en la política brasileña en general, sometidas a acoso en las redes sociales y objeto de violencia política. El presidente podría haber resuelto su falta de atractivo entre las mujeres eligiendo una compañera de fórmula, como la bien considerada ex ministra de Agricultura Tereza Cristina. En lugar de ello se decantó por un militar y ha permitido una estrategia que confía en su esposa para llenar el vacío. (Lula también está presentando a su tercera esposa, la socióloga y activista Rosangela da Silva, conocida como Janja, menos tradicional).
Mientras tanto, Simone Tebet, la candidata femenina más creíble en esta carrera presidencial que absorbe el oxígeno, tiene una intención de voto de un solo dígito en las encuestas. A la gente negra le va aún peor.
Pase lo que pase en octubre, parece que Brasil saldrá más dividido y polarizado. Para solucionarlo habrá que encontrar soluciones más creativas, si no radicales.
En Garanhuns, la ciudad natal de Lula en el noreste de Brasil, conocí hace unos meses a tres mujeres que trataban de hacer precisamente eso, habiéndose presentado como trío para un único puesto en el ayuntamiento para sortear las limitaciones familiares y laborales, llamándose a sí mismas Fany das Manas, un juego de palabras con el nombre de una de las tres, la abogada Fany Bernal, y la palabra informal para hermana.
Se encontraron con mucha resistencia y prejuicios, incluso dentro del partido con el que decidieron presentarse, el PT de Lula. “Sólo querían a una de nosotras”, explica Bernal. No obstante, consiguieron tres.
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