Bloomberg — La guerra de Rusia en Ucrania hace que Europa se prepare para un duro invierno, pero los costos se están acumulando más en los países emergentes mientras los gobiernos luchan por mantener el flujo de energía para los ciudadanos afectados por la creciente inflación.
El gobierno de Pakistán está provocando apagones y aumentando las facturas de electricidad porque no puede conseguir suficiente combustible. Las tiendas de Bangladesh cierran a las 8 de la tarde como parte de las medidas de austeridad energética, mientras que el gobierno de México ha reforzado los subsidios para amortiguar los costes de la electricidad residencial.
La crisis llega en un momento especialmente difícil: El cambio global hacia fuentes de energía más limpias significaba que las economías desarrolladas no estaban invirtiendo en esfuerzos para impulsar la producción de combustibles fósiles, mientras que las naciones más pobres estaban siendo presionadas para adoptar el gas natural de combustión más limpia. Ahora, con los precios del gas más de un 150% más altos desde la invasión rusa en febrero, y con las naciones más ricas capaces de pagar más para asegurar un suministro adecuado, las naciones emergentes no pueden competir.
“No parece que haya forma de que puedan superar la oferta de los países desarrollados”, dijo Muqsit Ashraf, que dirige la práctica de Industria Energética Global de Accenture en Houston. “Está teniendo importantes implicaciones económicas; también tendrá un impacto en su capacidad para financiar otras prioridades económicas y nacionales”.
Es un problema que se repite en todo el mundo en desarrollo.
Según los comerciantes de energía, las entregas de gas que estaban previstas para Pakistán o India se están desviando a Europa, donde los compradores pueden permitirse precios más altos. Sri Lanka está luchando por conseguir combustible de sus proveedores habituales, mientras que Argentina no compró cargamentos de gas natural licuado para agosto después de que los precios subieran.
Las facturas de importación de energía de los países desarrollados suponen entre el 2% y el 4% del producto interno bruto, según Ashraf. En comparación, los costos de algunos países emergentes han superado el 25% del PIB, dijo. Mientras tanto, la caída de las divisas mantiene los costes de importación en niveles prohibitivos, lo que agrava los esfuerzos por controlar la inflación.
Los gobiernos de toda América Latina han respondido aumentando las subvenciones y recortando los impuestos sobre la gasolina y el gasóleo para apaciguar a unos ciudadanos enfadados que aún luchan por recuperarse de la pandemia. México gastará este año unos 25.000 millones de dólares en subvenciones a los combustibles y la electricidad. En Panamá, el gobierno se vio obligado a actuar después de que los manifestantes salieran a la calle.
En África, el Banco Mundial tomó la inusual medida de subvencionar a los pasajeros de los autobuses en Mozambique para mitigar la crisis, mientras que en Burundi, la escasez de gasolina está obligando a los conductores a comprar combustible en el mercado negro al triple del precio oficial. El Presidente de Ghana, Nana Akufo-Addo, pretende ahora duplicar la ayuda del Fondo Monetario Internacional hasta los US$3.000 millones, tras las protestas por cuestiones como el aumento de los precios del combustible.
Durante gran parte de la última década, el carbón y el gas fueron baratos y abundantes, y las economías emergentes en rápida expansión se beneficiaron de ello. Una avalancha de nuevas instalaciones de exportación de gas natural licuado se puso en marcha desde Australia hasta Estados Unidos, mientras que el consumo en Japón y Corea del Sur -los principales importadores de esta materia prima- se estancó. Las medidas de los gobiernos ricos para abandonar el carbón sucio provocaron un exceso de oferta, y la revolución del esquisto inundó los mercados internacionales de crudo.
Esos días han pasado.
El distribuidor indio de gas natural Gail no ha podido conseguir suficiente GNL para sus clientes nacionales, lo que le ha obligado a cortar el suministro a los principales usuarios, como las plantas petroquímicas y los fabricantes de fertilizantes. En Tailandia, las tarifas de la electricidad al por menor han subido un 17% esta semana debido a las costosas importaciones de GNL.
Con las tarifas del GNL subiendo un 1.300% en los últimos dos años, Pakistán y Bangladesh no han podido asegurarse un solo envío al contado durante meses. BSRM Steels Ltd., el mayor fabricante de acero de Bangladesh por valor de mercado, redujo la producción en al menos un 20% debido a la crisis eléctrica del país, según Aameir Alihussain, director general de la empresa.
“Nadie está aislado de esta crisis”, dijo.
Tawfiq-e-Elahi Chowdhury, asesor en materia de electricidad, energía y recursos minerales del primer ministro de Bangladesh, pidió paciencia y dijo a principios de mes que “no puedo prometer nada a menos que encontremos una enorme reserva de gas”.
Pero a los ciudadanos de muchos países se les ha acabado la paciencia.
Los manifestantes pakistaníes han bloqueado las carreteras de todo el país. En un incidente, los manifestantes lanzaron piedras a la policía, que tuvo que recurrir al uso de cañones de agua para dispersar a la multitud. En Panamá, se bloquearon carreteras y puertos.
Efecto dominó
“Cuanto más dure la crisis energética, más probabilidades habrá de que se produzcan disturbios civiles en todo el mundo”, afirmó Susan Sakmar, profesora adjunta visitante del Centro de Derecho de la Universidad de Houston.
No sólo el mundo en desarrollo está sufriendo. Alemania podría no tener suficiente gas para pasar el invierno si Moscú corta el suministro. El Reino Unido está comprando GNL australiano por primera vez en al menos seis años en medio de la escasez de suministros. Y el aumento de los precios de la gasolina en Estados Unidos a principios de este verano puede causar un daño duradero al partido demócrata del Presidente Joe Biden en las elecciones intermedias de noviembre.
Pero esos países tienen opciones que los más pobres no tienen. Los países en desarrollo llevan mucho tiempo quejándose de que los países ricos no están canalizando suficiente dinero para ayudar a la transición energética y a los ambiciosos objetivos del cambio climático. Ahora esa brecha se está ampliando y se están quedando atrás.
“Cuando la energía es tan importante en la vida cotidiana, puede tener un efecto dominó que va mucho más allá de la ecuación energética”, dijo Ashraf de Accenture. “Puede hacer que el mundo en desarrollo se replantee la necesidad de dar pasos en la transición energética más lentamente hasta que los sistemas energéticos se estabilicen”.
-- Con la ayuda de Arun Devnath, Daniel Cancel, Matthew Hill, Paul Richardson y Michael McDonald.