Bloomberg — Funcionarios electorales de distintos estados de EE.UU. dicen que están viendo un aumento del peligro relacionado con las redes sociales de cara a las elecciones de medio término, y que ese enojo en línea corre riesgo de convertirse en violencia real.
En Arizona, teorías conspirativas en línea generaron tantas llamadas telefónicas amenazantes a la oficina del secretario de Estado que los empleados tuvieron que tomar descansos entre ellas.
En Michigan, los funcionarios han visto un aumento tan grande de lenguaje violento en línea que enviaron cartas a los CEOs de compañías tecnológicas pidiéndoles más control sobre sus plataformas. En Maine, un estado donde el día de elecciones se asocia con comer tartas, un trabajador electoral recibió una amenaza de muerte creíble en su cuenta de Facebook.
Bloomberg se contactó con los secretarios de Estado de los 50 estados del país y habló con representantes de 12 oficinas, desde Texas hasta Hawái. Todos los que hablaron dijeron que han visto un aumento de sospechas en línea sobre el proceso electoral, y que en muchos estados ello ha resultado en amenazas a funcionarios electorales y consecuentes renuncias de estos empleados cruciales.
Las narrativas que impulsaron la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos, como las falsas afirmaciones de fraude electoral, han perdurado en Internet. Las conversaciones se intensificaron sobre todo durante las primarias en los estados en los que las elecciones de 2020 fueron muy reñidas o en los que el expresidente Donald Trump apoyó a los candidatos. Las plataformas de redes sociales han reforzado sus medidas de seguridad relacionadas con las elecciones, añadiendo canales para que los gobiernos estatales puedan denunciar las publicaciones de forma más directa. Pero las normas sobre desinformación y contenido acosador se aplican de forma incoherente, si es que se aplican, dijeron los funcionarios.
“Cosas que nosotros podemos considerar directamente amenazantes, la empresa de redes sociales puede no verlas”, dijo Katie Hobbs, secretaria de Estado de Arizona y candidata demócrata a gobernadora, que recibe regularmente mensajes de acoso en línea, así como llamadas al teléfono de su oficina.
Un reciente mensaje de voz revisado por Bloomberg afirmaba falsamente que Hobbs había hecho trampas en las primarias, y sugería que fuera “cazada” por su “traición”. Otras misivas amenazan a su familia o la llaman traidora. La gente está tan convencida de las conspiraciones electorales en línea, dijo Hobbs, que “verá la necesidad de tomar medidas en sus propias manos”. Y eso da miedo”.
En general, en Estados Unidos, uno de cada seis funcionarios electorales ha sufrido amenazas por su trabajo, según una encuesta realizada en marzo por el Centro Brennan para la Justicia entre trabajadores electorales locales. En algunos estados, la situación es peor: el 77% de los trabajadores electorales de Oregón afirmaron haber sufrido acoso, amenazas o intimidación mientras realizaban su trabajo en los últimos cinco años, según una encuesta realizada en enero por la oficina del secretario de Estado. Un encuestado anónimo dijo que él y sus colegas desactivaron sus cuentas personales en las redes sociales, después de que un compañero de trabajo fuera objeto de ataques vulgares en Facebook.
En el condado de Tarrant (Texas), el administrador de las elecciones recibió amenazas en las redes sociales relacionadas a perseguirlo, ahorcarlo y acabar con su familia tras las elecciones de 2020, según un informe sobre desinformación electoral del 11 de agosto del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. En el condado de Gillespie (Texas), la administradora electoral y todo su equipo de tres personas dimitieron el 16 de agosto debido a las amenazas que estaba recibiendo, incluso en las redes sociales.
Durante las elecciones primarias, que han tenido lugar en todos los estados menos en siete, varios funcionarios estatales dijeron que estaban trabajando proactivamente para educar a los ciudadanos sobre el proceso electoral a través de sus cuentas de redes sociales, para tratar de evitar que la ira en línea se convierta en amenazas en el mundo real. En Texas, por ejemplo, la oficina del secretario de Estado invita al público y a los medios de comunicación a una demostración de cómo funcionan las máquinas de votación, explicando claramente que no están conectadas a Internet y que no pueden ser manipuladas fácilmente. Pero las garantías sólo llegan hasta cierto punto.
“En estos días, hay gente que llama para preguntar si su voto es seguro, y tú les explicas todos los detalles del proceso y no te creen”, dijo Sam Taylor, secretario de Estado adjunto para comunicaciones en Texas. “Sólo quieren enfadarse con alguien y señalar con el dedo a alguien y acusar a alguien, diciendo que están amañando las elecciones”.
El propietario de Facebook, Meta Platforms Inc. (META), explicó que la empresa divide el país en cinco regiones y destina a cada una de ellas representantes a nivel estatal y local. Desde 2018, el equipo de divulgación de los gobiernos estatales y locales ha operado una línea de correo electrónico 24/7 donde los estados pueden reportar directamente el contenido que creen que viola las normas. En una entrevista con Bloomberg, un representante de Facebook dijo que recibir el contexto de los funcionarios locales puede ser útil, pero todo lo que se envía se revisa contra el mismo conjunto de normas, y luego se decreta que viola las Directrices de la Comunidad de la red social, o no.
YouTube dijo que los funcionarios públicos pueden unirse a un programa de “señalización de confianza”, para llamar la atención de los revisores sobre los contenidos engañosos de forma más directa. En los tres primeros meses del año, la plataforma de vídeo propiedad de Alphabet Inc. (GOOGL) retiró más de 60.000 vídeos por promover la violencia y el extremismo violento. Twitter Inc. (TWTR) dijo que, en lugar de abordar todos y cada uno de los casos de desinformación en su sitio, tratará de educar a sus usuarios con una alerta informativa en la parte superior de los feeds de los usuarios, explicando los tipos de falsedades que pueden encontrar durante la época electoral.
El proceso de toma de decisiones no es lo suficientemente transparente, dijeron varios de los funcionarios estatales. En Michigan, la frustración les llevó a enviar cartas formales, firmadas por el secretario de Estado y el fiscal general, pidiendo una comunicación más abierta con las plataformas. Enviaron copias en papel de las cartas a los responsables de Facebook, Instagram, Twitter, TikTok y YouTube a sus direcciones corporativas; un disparo en la oscuridad, pero que era necesario porque la oficina no tenía contactos directos en ninguna plataforma aparte de Facebook, dijo un portavoz.
“Nos gustaría tener la oportunidad de reunirnos con usted o con la persona que usted designe”, piden las cartas. “Estamos preocupados por la velocidad sin precedentes con la que las mentiras y falsedades electorales viajan y arraigan debido a plataformas de redes sociales como la suya”.
Y añade: “En mucho menos tiempo del que nuestras oficinas pueden revisar y refutarlas, las mentiras están erosionando la fe en las elecciones de Estados Unidos y debilitando nuestra democracia”.
Taylor, en Texas, dijo que es especialmente frustrante cuando el estado denuncia contenidos problemáticos a las empresas de redes sociales y espera una respuesta, sólo para escuchar, en última instancia, que no es una violación de sus políticas.
En mayo, por ejemplo, un usuario de Twitter respondió a la cuenta oficial de la Secretaría de Estado de Texas afirmando falsamente que la oficina obstruye a los observadores electorales, llamando a la directora jurídica “traidora” y diciendo que debería ser despedida. Taylor dijo que el tweet era engañoso y un aparente intento de atacar a la directora legal de la agencia por explicar la ley correcta sobre los observadores electorales en las elecciones de Texas. Las múltiples denuncias de Taylor sobre el tuit no llegaron a ninguna parte.
“Por un lado, eso es libertad de expresión. Se puede llamar a alguien traidor o a la traición”, dijo Taylor. “Pero en estos días, llamar traidor a un funcionario electoral suele invocar una acción más violenta o al menos llama a la gente a organizarse contra esa persona. Y la mayoría de las veces, esas cosas se vuelven virales”.
-- Con la ayuda de Davey Alba.
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