Bloomberg — Al poco tiempo de haber llegado al poder en China en 2012, el presidente Xi Jinping expuso su “sueño chino” de un rejuvenecimiento nacional. Diez años después, el líder está entrando en su periodo más difícil para convertir esa visión en una realidad.
El presidente chino salió esta semana del secreto retiro estival del Partido Comunista en el Mar Amarillo enfrentándose a crecientes problemas en casa y en el extranjero. Xi tiene sólo unos meses para asegurarse de que estos problemas no eclipsen su mayor logro: conseguir un tercer mandato sin precedentes en el congreso del partido que se celebrará este año.
Con recortadas previsiones de crecimiento económico, el aumento de los casos de Covid-19 a un máximo de tres meses y la presión de Estados Unidos sobre Taiwán, cada semana parece traer una nueva crisis. Esto ha hecho que Xi se centre en frenar los riesgos e intentar proyectar estabilidad, en lugar de promover sus logros y marchar hacia una coronación.
Un fondo de rescate inmobiliario, los esfuerzos para racionalizar el Cero Covid-19 con burbujas de producción y más subsidios para mantener a las empresas a flote a pesar de la falta de ventas muestran los esfuerzos del gobierno para evitar que la situación se agrave, dijo Craig Botham, economista jefe para China en Pantheon Macroeconomics.
“Habrá presión para evitar que la situación se desborde”, dijo. “La estabilidad es el objetivo, en realidad, ya que ayuda al partido a mantener el poder”.
La debilidad económica es generalizada, debido en parte a la estrategia de Xi de Cero Covid-19 con estrictos confinamientos. Las ventas al por menor, la producción industrial y la inversión se ralentizaron el mes pasado, quedando debajo de las estimaciones de los economistas. Aunque el empleo general se recuperó ligeramente, el desempleo juvenil aumentó hasta un récord del 20%.
La sorpresiva reducción de las tasas de interés por parte del Banco Popular de China y los informes que indican que los gobiernos locales podrían vender $1,55 billones de yuanes (US$228.000 millones) de bonos son una señal de la creciente preocupación de los responsables políticos. Los últimos datos económicos sugieren un colapso de la confianza entre las empresas y los hogares chinos, y un menor apetito por los préstamos.
Xi adoptó un tono firme durante una gira por la provincia nororiental de Liaoning esta semana, subrayando la necesidad de seguir las órdenes del gobierno para mantener la estabilidad, el control de las pandemias y el desarrollo económico y social de cara al congreso del partido, informó el jueves la agencia oficial de noticias Xinhua. China “debe insistir en la autosuficiencia, y hacer del desarrollo del país y del pueblo la base de nuestra fuerza, y tomar firmemente la iniciativa de nuestro desarrollo”, dijo.
El partido podría anunciar tan pronto como este mes las fechas para la cumbre que realiza dos veces en una década, que ha dicho previamente que se celebraría en la segunda mitad del año. Aunque Xi no enfrenta una oposición visible para seguir siendo líder en un futuro próximo, la percepción de debilidad podría influir en las decisiones clave de personal o en las señales sobre posibles sucesores.
Hasta ahora, los dirigentes chinos han descartado que se repitan los esfuerzos de estímulo del pasado, que agravaron los problemas de endeudamiento del país. Y Xi no ha hecho más que reafirmar la necesidad de mantener un enfoque de tolerancia cero ante la pandemia de Covid-19, que exige a las autoridades el cierre de empresas y el confinamiento de residentes cuando se producen brotes importantes.
Los principales bancos de inversión, entre ellos Goldman Sachs Group Inc. (GS), han recortado sus estimaciones de crecimiento para China durante el año hasta el 3%, muy por debajo del objetivo original del gobierno de alrededor del 5,5%.
“Es una situación complicada”, dijo el economista jefe para China de Goldman Sachs, Hui Shan, en una entrevista con Bloomberg TV el jueves, citando la baja inmunidad de China y la tasa de vacunación de los ancianos como un obstáculo para la reapertura. “Cuando se desglosan los vientos en contra de la economía uno por uno, hay límites a lo que el gobierno puede o quiere hacer”.
Malestar social
El paraíso turístico tropical de Hainan, en el Mar de China Meridional, ha estado cerrado durante casi dos semanas, dejando a unos 150.000 turistas varados. En el Tíbet, cientos de vehículos quedaron atrapados ya que se negó la entrada a la provincia vecina de Yunnan a los visitantes que intentaban huir del repunte de Covid-19.
Esto aumenta el riesgo de un mayor malestar social a medida que la gente se adapta a la realidad de vivir en un ciclo aparentemente interminable de cierres, escasas perspectivas de empleo y caída de los precios de la vivienda. Se calcula que unos 15 millones de jóvenes no tienen trabajo en China, justo cuando un número récord de graduados universitarios y con formación profesional entran en el mercado laboral este verano.
Las autoridades ya están lidiando con las protestas en más de 100 ciudades de compradores de viviendas enfadados por los retrasos en la entrega de los apartamentos que adquirieron. La vivienda en propiedad, antaño una de las principales aspiraciones de la clase media, ha dejado de ser una forma segura de aumentar la riqueza personal, y en julio los precios cayeron por undécimo mes.
Para Xi es difícil argumentar que China está en camino de alcanzar su sueño de ser “próspera, fuerte, democrática, culturalmente avanzada y armoniosa” para el centenario de la República Popular en 2049. Sólo el año pasado, el presidente declaró la victoria en la construcción de una “sociedad moderadamente próspera en todos los aspectos”.
Xi también se enfrenta a una prueba de fuerza de EE.UU. sobre Taiwán, considerado desde hace tiempo como el asunto más explosivo entre las mayores economías del mundo. El viaje de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., Nancy Pelosi, a la isla gobernada democráticamente se produjo mientras Xi se reunía con los ancianos del partido a principios de este mes, lo que provocó que los militares chinos realizaran simulacros alrededor de la isla, incluyendo el probable lanzamiento de misiles sobre Taipéi.
“El pronóstico para las relaciones entre EE.UU. y China es cada vez más sombrío”, afirmó Ali Wyne, analista de Eurasia Group Ltd. “Si Xi sigue evaluando que EE.UU. está en declive terminal y que China logrará alcanzar una autosuficiencia económica y tecnológica cada vez mayor, es poco probable que recalibre la política exterior china de forma sustancial”.
“Lucha contra el fuego”
La profundización de la división con EE.UU. y sus aliados también es importante en casa. Las respuestas belicosas de los nacionalistas en las redes sociales, que expresan su decepción por la respuesta inicial de China a Pelosi, demuestran el cuidado que necesita para gestionar el creciente nacionalismo.
Las crisis de Pekín, tanto en el interior como en el exterior, afectan a la promesa principal del partido de consolidar la destreza de China en la escena mundial y devolver la prosperidad a sus ciudadanos.
Se necesita mucha “lucha contra el fuego” para restaurar la estabilidad, dijo Botham, de Pantheon Macroeconomics. Añadió que evoca la imagen de un cisne: “tranquilo y sereno sobre el agua, pero remando como un demonio bajo la superficie”.
-Con la asistencia de Sarah Zheng.
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