Bloomberg Línea — La startup mexicana Casai y la proptech brasileña Nomah, que había sido adquirida por el unicornio Loft en 2020, acaban de cerrar su fusión. Según el acuerdo, Loft transfiere sus acciones de Nomah a Casai e invertirá en la nueva empresa. Bloomberg Línea había anticipado las conversaciones de la transacción en julio.
Ambas empresas operan con un modelo de arrendamiento flexible a corto o medio plazo.
Los inversores actuales de las dos empresas, Andreessen Horowitz (a16z) y Monashees, también están poniendo dinero en la nueva entidad. Casai y Nomah no han revelado las cantidades.
Bloomberg Línea descubrió que la startup mexicana Casai, similar a Sonder, había intentado recaudar dinero de estos inversores antes, pero no lo consiguió. En julio, el CEO de Casai, Nico Barawid, dijo a sus empleados que la empresa se estaba quedando sin dinero y que esperaba cerrar una fusión con Nomah lo antes posible.
Desde septiembre, Casai estaba en tratos para levantar una serie B, según informó Bloomberg Línea. Pero la situación se complicó cuando la ronda (fuera B o incluso una extensión de la ronda A), no llegó.
Por otro lado, Florian Hagenbuch, fundador y codirector general de Loft, buscaba desde hace tiempo dejar Nomah y llevarla a una fusión.
Ahora, Loft es el mayor accionista de la empresa recién fusionada. Bloomberg Línea informó que la nueva entidad estaba incluso considerando recibir financiación por parte de la estrella del reggaetón Daddy Yankee. Pero Casai dice que por el momento no hay nuevos inversores.
Loft dijo en un comunicado enviado a Bloomberg Línea que entiende que la fusión es una solución que preserva el servicio, los puestos de trabajo y el entorno de innovación del mercado de alojamiento a corto plazo en América Latina.
“(Estamos) haciendo espacio para el surgimiento de una empresa capaz de ser sostenible en el nuevo contexto global”, dijo Loft.
Una persona que conoce del tema, y que pidió no ser identificada, dijo que Nomah se considera una empresa independiente dentro del grupo Loft.
“Con esta fusión consolidaremos la experiencia y la cartera de ambas empresas”
Nico Barawid, Casai
Seis meses de integración
Loft ha recortado 543 personas desde abril. Nomah, por su parte, despidió a 30 empleados a principios de agosto. En ese momento, dicha persona dijo que algunos empleados de Nomah recibieron una invitación para migrar a Loft.
“Con esta fusión consolidaremos la experiencia y la cartera de ambas empresas”, dijo Barawid en una entrevista con Bloomberg Línea. “En los próximos seis meses, vamos a centrarnos en construir una marca fuerte para dominar el mercado. Tenemos alrededor de 3.000 unidades entre México y Brasil y estamos entusiasmados de trabajar juntos”.
Bloomberg Línea había publicado que el CEO de Nomah, Thomaz Guz, se quedaría seis meses trabajando en la integración de las empresas y luego dejaría la compañía. Preguntado al respecto, Guz dijo que “eso no está definido”.
“Seguiremos trabajando juntos, soy accionista de esta nueva empresa, por lo que quiero tener una relación a largo plazo y generar el mejor valor. Ahora estoy completamente centrado en nuestros retos”, dijo en una entrevista con Bloomberg Línea.
Entre los desafíos de la integración están la cultura, el equipo y, sobre todo, la cartera de las startups brasileña y mexicana. Este año, Nomah esperaba ampliar su operación al noreste de Brasil y había cerrado una asociación con la promotora y constructora inmobiliaria Haut, de Pernambuco. Al preguntarle si este contrato se mantendrá, Guz dijo que “aún no hay definición sobre la cartera”.
“Tenemos una estrecha relación con desarrolladores de todo Brasil y queremos seguir trabajando cerca de ellos con Nico y Casai”, dijo Guz. Más del 90% de los pisos gestionados por Nomah están en São Paulo.
Con Casai, la idea es expandirse el próximo año en Brasil, México y otros países de América Latina, siendo el mayor operador del sector de las estancias cortas en la región.
M&A al final del túnel
Para Casai, México rendía menos que la operación de Brasil. Una persona familiarizada con el asunto dijo que en un año de funcionamiento a partir de la pandemia, Brasil casi había triplicado su tamaño en comparación con México, que ya llevaba tres años de funcionamiento.
“Parecía que (los empleados) sólo querían hacer su trabajo e irse a casa sin preocuparse, que pensaban que era algo ‘chévere’ trabajar en un espacio de co-working en el barrio más lujoso de la Ciudad de México. No sabían dónde estaban y tenían poca objetividad de hacia dónde querían ir”, dijo una persona al tanto de las operaciones de Casai en México, que pidió no ser nombrada.
Esta persona dijo que parecían dos empresas diferentes. Una en Brasil, que funcionaba bien, y otra en México, donde los equipos se esforzaban por “resolver las ineficiencias”, según esta persona.
" Lamentablemente, Casai sufrió el mismo drama de muchas empresas, una dirección un tanto retrógrada, que concentraba el poder de las decisiones importantes, quitaba toda la autonomía a los equipos con mucha microgestión que, al final, no representaba ni ejercía los valores que se habían creado y que eran, en una palabra, increíbles. Nunca había trabajado en un ambiente tan bueno, pero muchas personas en posiciones estratégicas no veían la complejidad del negocio y cómo las decisiones que tomaban impactaban negativamente en otras áreas de la empresa”, dijo la persona consultada por Bloomberg Línea.
En México, Casai despidió al menos a 20 empleados y, al parecer, no pagó la totalidad de la liquidación. La empresa propuso un acuerdo con algunos empleados para que se les pagara a plazos. En Brasil, el pago a por lo menos 60 empleados despedidos se hizo en su totalidad, como lo exige la legislación laboral local. “Estamos negociando con los empleados en México”, dijo Barawid. “Todavía estamos analizando cómo quedará el equipo con la fusión”, respondió Guz.
Ahora, con el apoyo de los inversores, el objetivo de Casai es construir una empresa sostenible y alcanzar el punto de equilibrio. “El negocio de Casai ha funcionado muy bien y nuestra empresa nunca ha tenido menos del 85% de ocupación en sus unidades. Nuestros ingresos han crecido y la satisfacción de los clientes es increíble”, dijo Barawid.
El empresario mexicano, que ahora pasa una temporada en São Paulo integrando los dos negocios, encontró “una luz al final del túnel” con la fusión. “Nos hemos ido adaptando al nuevo escenario macroeconómico y buscamos tener una empresa sostenible en lugar de centrarnos en el crecimiento. Es un recordatorio de que es importante centrarse en los fundamentos del negocio. Si construyes una empresa sólida con una mentalidad fuerte en la sostenibilidad, siempre tendrás éxito en el futuro”.
-- Con información de Yanin Alfaro
