Bloomberg — La crisis energética se agrava y pone aún más presión sobre las industrias de materias primas que proporcionan los componentes básicos de la economía mundial. Sectores que consumen mucha energía, como el acero, los fertilizantes y el aluminio -el metal base más utilizado-, se están viendo obligados a cerrar fábricas o a trasladar los crecientes costos. Los materiales cruciales para las baterías de los coches eléctricos y la generación de energía solar también están sufriendo.
Esto podría exprimir aún más a los hogares que luchan contra la peor crisis de costo de vida en décadas y empujar a las economías a la recesión. Pero si las cosas no fueran suficientemente malas ahora, podrían empeorar mucho este invierno boreal, cuando el suministro de gas sea aún más escaso, sobre todo en Europa.
A continuación, la situación de los distintos sectores de materias primas:
Metales industriales
Europa ya ha perdido alrededor de la mitad de su capacidad de fundición de zinc y aluminio a lo largo del último año, y se prevé que la situación se siga deteriorando.
Esta semana, Norsk Hydro ASA dijo que planea cerrar una fundición de aluminio en Eslovaquia a finales de septiembre debido a la subida de los precios de la energía, y Nyrstar anunció que detendrá la gigantesca instalación de zinc de Budel en los Países Bajos. Con unas existencias locales increíblemente bajas, esto puede aumentar la dependencia de las importaciones para satisfacer la demanda.
El sector del aluminio también se está viendo afectado en Sichuan, una de las provincias más pobladas de China y donde la sequía está complicando la crucial producción hidroeléctrica. Ello ha obligado a la fundición Henan Zhongfu Industry Co. a detener la producción de algunas unidades durante una semana.
Los proveedores estadounidenses también están sufriendo. El principal productor de aluminio, Century Aluminum Co., dijo a principios de este año que iba a cerrar su enorme planta de Kentucky después de que los costos de energía llegaran a un punto en el que no era rentable hacerla funcionar.
Aunque los productores de cobre han estado menos expuestos a la crisis energética debido al menor consumo, siguen sufriendo las consecuencias. Por ejemplo, algunos están trasladando los costos a los clientes mediante recargos energéticos.
Acero
Los cortes de energía en la provincia china de Sichuan han afectado a más del 70% de las acerías locales, ya sea mediante la interrupción de la producción o el racionamiento. Esto está poniendo presión sobre los precios del mineral de hierro, utilizado para fabricar acero.
British Steel es una de las empresas de industria pesada que está subiendo los precios debido al aumento de los costos energéticos. Aunque esto ha funcionado en el pasado debido a la fortaleza del sector de la construcción en Europa, esta vez será más difícil, ya que la debilidad de la economía ensombrece las perspectivas de la demanda.
En Estados Unidos, al menos dos acerías han empezado a suspender algunas operaciones para reducir los costes energéticos.
Metales verdes
La crisis energética de China está haciendo que el sector de las baterías deba prepararse para un aumento de los costos del material clave, el litio. Sichuan representó más de una quinta parte de la producción química de litio de China el año pasado, según BloombergNEF, y los analistas esperan que los precios suban a corto plazo.
La provincia también es importante para la producción de polisilicio, utilizado en los paneles solares. El precio del silicio metálico, que también se utiliza en todo tipo de productos, desde chips de ordenador hasta coches, ha subido un 12% en sólo una semana.
Fertilizantes
Las empresas europeas de fertilizantes dependen del gas para fabricar nutrientes cruciales y han vuelto a tener que reducir sus operaciones, algo que también está ocurriendo en China. Los agricultores están teniendo dificultades para mantener alimentado al mundo y el aumento de los precios de los fertilizantes y su menor disponibilidad podrían obligarles a utilizar menos cantidades, con el riesgo de que las cosechas sean menores.
Se cree que ya se ha perdido al menos una cuarta parte de la capacidad de producción de fertilizantes nitrogenados en Europa, y la Asociación Internacional de Fertilizantes prevé que la próxima temporada se produzca la mayor caída del uso mundial desde 2008.
Azúcar
El gigante azucarero europeo Suedzucker AG, que ha advertido que habrá aumentos de precios a medida que los productores trasladan los costos, dijo que tiene planes de emergencia para cambiar el gas por otras fuentes de energía si Rusia detiene los flujos.
Sin embargo, los analistas afirman que este proceso podría ser costoso y significar un aumento del precio del azúcar para los consumidores, lo que se sumaría a las facturas de los supermercados, que han aumentado después de que los precios mundiales de los alimentos hayan alcanzado máximos históricos.
-- Con la ayuda de Joe Deaux, Samuel Gebre, Andrew Janes, Mark Burton, Jessica Zhou, Dan Murtaugh, Hallie Gu, Elizabeth Elkin y Eddie Spence.
