Bloomberg — El viaje a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, fue sólo el más destacado de una serie de movimientos del Congreso que están obligando al presidente Joe Biden a poner a prueba las líneas rojas de Pekín, lo quiera o no.
La visita de Pelosi, la primera de una presidenta en ejercicio en un cuarto de siglo, fue la más importante de una oleada de delegaciones del Congreso que viajaron a Taipei. Al menos 149 senadores y representantes estadounidenses han realizado viajes a la isla, gobernada democráticamente, durante la última década, según declaraciones del gobierno taiwanés y registros de viajes del Congreso, incluyendo 33 hasta ahora con Biden.
El domingo, el senador Ed Markey, demócrata de Massachusetts, llegó a Taiwán como parte de un grupo de cinco congresistas, lo que convierte a este año en el más ajetreado para este tipo de visitas desde 2016. El ejército chino anunció el lunes nuevas patrullas militares en el “espacio marítimo y aéreo alrededor de Taiwán” para “contraatacar” la visita de Markey, quien dijo que se reunió con la presidenta Tsai Ing-wen, así como con representantes del fabricante de chips Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
Los legisladores también han propuesto o aprobado múltiples leyes destinadas a fortalecer los lazos con Taipei, incluida la Ley de Política de Taiwán, que reconocería oficialmente a la isla como un “aliado importante no perteneciente a la OTAN.” El gobierno de Biden ha presionado para que se modifique la ley, advirtiendo que socavaría la antigua política estadounidense de “una sola China”.
La discordia no sólo aumenta el riesgo de un error de cálculo, sino que también amenaza con agitar la relación más amplia entre las mayores economías del mundo. Biden y el presidente chino Xi Jinping habían estado preparando su primera reunión cara a cara antes de la visita de Pelosi, que interrumpió las conversaciones sobre aranceles, cambio climático, defensa y otros temas.
“Los miembros del Congreso de ambos partidos ven ahora el valor de utilizar a Taiwán como señal de virtud, a medida que las opiniones más negativas sobre China se convierten en la corriente principal de la sociedad estadounidense”, dijo Denny Roy, investigador principal del East-West Center en Honolulu. El Congreso está haciendo “gestos dramáticos sin tener en cuenta las consecuencias negativas para otros intereses estadounidenses”, dijo Roy.
Aunque el gobierno de Biden argumenta que los viajes del Congreso, incluido el de Pelosi, no tienen relación con el acuerdo de 50 años de Estados Unidos de cortar los lazos formales con Taipei, Pekín los ve cada vez más como una amenaza a sus reclamaciones sobre Taiwán. China respondió al viaje de Pelosi disparando 11 misiles en los mares que rodean a Taiwán, sancionando a la portavoz y suspendiendo una serie de conversaciones militares y climáticas con Estados Unidos.
Unas medidas más duras por parte del Congreso podrían dejar a Biden ante la disyuntiva de si prefiere parecer débil en Washington o en Pekín. La visita de Pelosi, por ejemplo, obligó al presidente a explicar que no puede controlar a los legisladores de su propio partido a Xi, que tiene un poder tan amplio que se le ha llamado el presidente de todo.
Los 33 legisladores que han visitado Taiwán hasta ahora bajo el mandato de Biden se comparan con los 35 que lo hicieron durante todo el mandato de Trump como presidente, aunque la pandemia frenó los viajes durante su último año de mandato. Unos 71 visitaron durante el segundo mandato del ex presidente Barack Obama.
Los republicanos han constituido alrededor del 60% de los legisladores estadounidenses que han viajado a Taiwán en la última década, aunque los demócratas los están superando este año, 13 a siete.
La próxima batalla de Biden con el Congreso sobre China podría centrarse en la Ley de Política de Taiwán. Los principales patrocinadores del proyecto de ley -el senador Bob Menéndez, demócrata de Nueva Jersey que preside la Comisión de Relaciones Exteriores, y el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur- son ambos críticos de China desde hace mucho tiempo, y viajaron a Taiwán en abril.
Si se aprueba, la legislación proporcionaría a Taiwán US$4.500 millones de ayuda a la defensa durante cuatro años y establecería un régimen de sanciones para penalizar a Pekín por cualquier acción hostil contra Taiwán. También exigiría a Estados Unidos que evaluara periódicamente el riesgo de una invasión china y ayudara a entrenar a las fuerzas taiwanesas para un ataque de este tipo.
La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Adrienne Watson, afirmó en un comunicado que el proyecto de ley contradice la política de “una sola China” que aplica desde hace tiempo el gobierno estadounidense, que considera indeterminada la cuestión de la soberanía sobre Taiwán. Durante décadas, Washington ha adoptado una “ambigüedad estratégica” sobre si las fuerzas estadounidenses defenderían a Taiwán contra China.
“Hay que preguntarse cuánto queda realmente de la política estadounidense hacia Taiwán si designan a este país como un aliado importante”, dijo David Smith, profesor asociado del Centro de Estudios sobre Estados Unidos de la Universidad de Sydney. “Esto sugiere que habrá una respuesta directa de EE.UU. si alguna vez hubiera una invasión china”.
Varios senadores demócratas se han hecho eco de las preocupaciones de la Casa Blanca sobre la legislación y probablemente tratarán de reescribir disposiciones significativas mientras pasa por el proceso de comités y enmiendas antes de conseguir una votación para su aprobación.
Menéndez tiene la intención de someter la legislación sobre Taiwán a votación ante el comité después de que los legisladores regresen de un receso en agosto, dijo su portavoz, Juan Pachón, señalando que estaba sujeta a cambios por parte del comité.
China, donde el Partido Comunista ejerce un control indiscutible sobre todos los poderes del Estado, lleva mucho tiempo rechazando los mensajes divergentes entre los distintos poderes de los gobiernos democráticos. La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Hua Chunying, declaró la semana pasada en una sesión informativa regular en Pekín que el Congreso debería “acatar estrictamente” la política exterior estadounidense.
“Cuando la presidenta de la Cámara de Representantes, siendo la tercera figura de más alto rango en el gobierno de EE.UU., vuela en aviones militares estadounidenses y realiza una visita provocativa a la región de Taiwán, no es en absoluto una acción no oficial”, dijo Hua.
Los defensores de un mayor reconocimiento de Taiwán argumentan que Xi ha alterado el statu quo con su campaña para aislar a Tsai, que suele conceder audiencia personal a los funcionarios estadounidenses que la visitan. La administración Trump envió a Taipei al secretario de Sanidad, Alex Azar, en 2020, el funcionario estadounidense de más alto nivel en visitarlo en cuatro décadas, mientras que la representante comercial de Biden, Katherine Tai, mantuvo conversaciones un ministro taiwanés en mayo.
Pelosi y quienes la acompañaron en el viaje insisten en que no quieren cambiar la política estadounidense hacia Taiwán. “Nadie quiere cambiar nada”, dijo el miércoles en una rueda de prensa el presidente de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, el demócrata neoyorquino Gregory Meeks.
El líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dijo el mes pasado que también encabezaría una delegación a Taipei, si los republicanos ganan el control de la cámara el próximo año y él se convierte en presidente.
Las sucesivas administraciones estadounidenses han argumentado que las visitas americanas son coherentes con la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, que aboga por “unas relaciones comerciales, culturales y de otro tipo amplias, estrechas y amistosas” entre Washington y Taipei.
Pero Pekín se ha enfriado ante ellas en los últimos años, a medida que se convence de que Washington intenta contener su ascenso.
Otras naciones con políticas similares de “Una sola China” están enviando sus propias delegaciones a Taiwán. Un grupo de diputados británicos tiene previsto visitarlo este año, según el periódico The Guardian, mientras que la portavoz de Lituania dijo que tiene la intención de discutir una visita conjunta a Taiwán con otros líderes legislativos de la Unión Europea.
“En el futuro, habrá cada vez más funcionarios de alto nivel de países que visiten Taiwán porque Pelosi hizo esto”, dijo Wang Ting-yu, un legislador que forma parte de la comisión de asuntos exteriores y defensa del parlamento de Taiwán. “Es un precedente diplomático. Y eso es lo que teme Xi Jinping”.
--Con la ayuda de Joe Sobczyk, Iain Marlow, Samson Ellis y Jing Li.
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