Bloomberg — Quienes viajan con Virgin Australia y KLM están sufriendo los niveles de disrupción más altos en el sector de los vuelos, al tiempo que una industria sin personal suficiente enfrenta dificultades para lidiar con la vuelta de la demanda.
Según los datos de la empresa de análisis Cirium, Virgin Australia fue la compañía que más vuelos canceló en los tres meses hasta el 26 de julio, eliminando cerca de 2.200 vuelos, o el 5,9% de su programa, en comparación con el 1,4% en el mismo período de 2019. La medición comparó a la aerolínea en un grupo de 19 de todo el mundo.
Las aerolíneas Air New Zealand Ltd. (AIR), Qantas (con sede en Sídney), y Deutsche Lufthansa AG (LHA), la mayor de Europa, completaron la lista de las cinco que más cancelaron vuelos en ese periodo. Singapore Airlines Ltd. (C6L) tuvo el mejor registro, eliminando sólo el 0,1% de los servicios previstos.
Las restricciones de viaje impuestas como consecuencia del Covid-19 han provocado un repunte de las reservas, la cual ha abrumado incluso a las compañías aéreas más grandes y consolidadas.
Luego de despedir a decenas de miles de pilotos, personal de vuelo, manipuladores de equipaje y personal de seguridad durante la pandemia, el sector no logra contratar con la suficiente rapidez para mantener el ritmo de la demanda. Los analistas afirman que pueden pasar meses antes de que se recuperen los niveles normales de servicio.
La muestra de 19 aerolíneas es relativamente pequeña, lo que significa que puede haber otras compañías menos conocidas con resultados más irregulares. La cesta también excluye a las aerolíneas de China, dado que si bien es el segundo mayor mercado de la aviación del mundo previo al Covid-19, sigue cerrado en gran medida a los vuelos internacionales.
KLM, la rama holandesa de Air France-KLM (AF), dijo en un comunicado que las cancelaciones de sus vuelos sucedieron por diversas razones, entre ellas la escasez de personal de seguridad en los aeropuertos. Señaló las medidas adicionales anunciadas el mes pasado para aliviar la presión, como la supresión de vuelos a Europa y la restricción de la venta de boletos. “Pedimos disculpas a nuestros pasajeros afectados”, dijo la aerolínea.
El CEO de Air New Zealand, Greg Foran, dijo que la programación de la aerolínea se ha visto perturbada por el mal tiempo y por una tasa de enfermedad por parte de la tripulación que es hasta el triple de la normal. “Esta no es ciertamente la experiencia que queremos que nuestros clientes tengan con nosotros y sabemos que cada cancelación tiene un impacto”, dijo Foran en un comunicado. La aerolínea está contratando a más de 1.000 empleados para reforzar la capacidad de reacción operativa, dijo.
Lufthansa dijo que está cancelando casi 3.000 vuelos durante el verano del hemisferio norte en Fráncfort y Múnich, pero está tratando de evitar la supresión de vuelos en el día a día para minimizar el impacto en los pasajeros. “El objetivo es ofrecer un programa de vuelos estable”, dijo la aerolínea en un comunicado.
Virgin Australia, que opera el menor número de vuelos al extranjero del grupo, dijo que tuvo un mejor rendimiento que su rival más cercano, Qantas, en cuanto a cancelaciones de vuelos en los cinco meses transcurridos hasta junio, basándose en los datos del gobierno australiano que Virgin utiliza para comparar su rendimiento nacional. El CEO de Qantas Domestic and International, Andrew David, dijo que las tasas de cancelación han vuelto casi a los niveles anteriores a Qantas. “Estamos viendo mejoras, pero sabemos que tenemos más trabajo que hacer”, dijo.
El aeropuerto de Sídney se ha esforzado por hacer frente a un repunte de la demanda en un país desesperado por volver a volar tras cerrar sus fronteras durante dos años. Qantas, la mayor aerolínea australiana, y en menor medida Virgin, se han convertido en el blanco de los abusos en las redes sociales por parte de viajeros descontentos.
La situación en Europa también es caótica. El aeropuerto londinense de Heathrow, por ejemplo, ha anunciado un tope de dos meses en el tráfico diario de pasajeros para limitar la agitación y los inconvenientes, como los equipajes varados. Los problemas se ven agravados en todo el continente por las huelgas sobre salarios y condiciones.
British Airways ha declarado que cancelará otros 10.300 vuelos durante la temporada de verano del hemisferio norte, con lo que el total de cancelaciones desde abril se acerca a los 30.000 vuelos.
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