Bloomberg Opinión — El programa de Apple TV “Ted Lasso” se pregunta: “¿Qué pasa cuando un entrenador de fútbol americano de nivel universitario en Estados Unidos se convierte en el entrenador principal de un club de fútbol inglés?”
La sencilla idea ha creado un éxito rotundo. Y en la vida real se está desarrollando una trama similar, pero con un giro en la Web3.
En abril, un grupo de inversionistas (dirigido por un antiguo analista de apuestas de ESPN (Preston Johnson) y un operador de derivados (Eben Smith)) compró el Crawley Town FC, un club de fútbol de la segunda división inglesa, tres niveles por debajo de la mundialmente famosa Premier League (donde juegan el Liverpool y el Manchester United, entre otros).
Pagado en libras esterlinas, el precio de compra no fue revelado, aunque el Washington Post estimó que podría haber ascendido a US$20 millones. El grupo propietario también tuvo que comprometerse a financiar dos años de pérdidas previstas, que ascendieron a cerca de 1 millón de libras (US$1,2 millones) en las últimas temporadas.
Como copresidentes del Crawley Town FC, Johnson y Smith están inyectando las ideas de descentralización y transparencia de Web3 en el proceso de creación del equipo, con el objetivo de ascender a la siguiente liga (English Football League 1) y, eventualmente, a la Premier League.
Entonces, ¿cómo se relaciona la Web3 con el proyecto?
Empieza con la entidad corporativa que compró el club de 126 años de edad: Se llama WAGMI United. Para los no iniciados, wagmi es un acrónimo popular de Web3 que significa “todos vamos a lograrlo” (We’re all going to make it).
WAGMI es propiedad de más de 30 personas, entre las que se encuentran Daryl Morey, presidente de operaciones de baloncesto de los Philadelphia 76ers, y Gary Vaynerchuk, un destacado empresario de Internet. En el espíritu descentralizado de las criptomonedas, ninguna persona tiene más de un 10% de participación. Como punto de comparación, la Liga Nacional de Fútbol de Estados Unidos (NFL) requiere que un miembro de un grupo de propietarios tenga al menos una participación del 30%.
Sin duda, hay equipos de fútbol europeos (como el FC Barcelona) que son propiedad de más de 140.000 miembros del club, pero la toma de decisiones clave la realiza una pequeña junta directiva (lo mismo ocurre con los Green Bay Packers, que tienen una estructura de propiedad protegida de más de 530.000 accionistas, pero están dirigidos por una junta).
Ahí es donde entra en juego el siguiente giro cripto: los tokens no fungibles (NFT por su sigla en inglés), que WAGMI está utilizando para facilitar la toma de decisiones descentralizada.
El Crawley FC vendió recientemente más de 10.000 NFTs a más de 5.400 compradores y hasta ahora ha recaudado US$4,8 millones. El Liverpool (que es uno de los equipos deportivos más populares del mundo) apenas recaudó US$1 millón con su propia venta de NFTs frente a unas ventas totales previstas de US$11,2 millones.
Johnson me dice que la venta de NFT del Liverpool fracasó porque estaban vendiendo a aficionados que en realidad no querían NFTs. El enfoque de Crawley adoptó una “estrategia inversa” al llevar un club de fútbol a personas que ya entienden y aceptan la idea de los NFTs.
El equipo WAGMI no tiene mucha experiencia en clubes de fútbol ingleses, pero sus miembros están muy metidos en el mundo de los NFTs. Johnson fue el creador de la popular colección de NFTs Punks Comic y Smith está detrás de Digital Collectibles Agency, que promueve las oportunidades de negocio de los NFTs.
Aunque el mercado de NFTs se ha enfriado en 2022 junto con una venta más amplia en el ecosistema de criptomonedas, la NFT de WAGMI destaca por integrar beneficios tangibles para los fans.
En primer lugar, los titulares de los NFTs tienen derecho a una camiseta especial del Crawley Town FC, diseñada por Adidas. Y lo que es más interesante, los titulares de los NFTs tienen derecho a votar en las decisiones que afectan al rendimiento en el campo de juego.
Por ejemplo: El equipo disponía de dinero para fichar a un jugador y sometió a votación la decisión de qué posición ocupar (portero, defensa, centrocampista, atacante). El peso del voto se asignó en un 50% a los titulares de NFT y en un 50% a los abonados (hay casi 1.000 para la próxima temporada, pero no todos participaron en la votación). El resultado exigía un medio de comunicación, y la dirección del Crawley Town lo hizo.
La reacción de los aficionados a la cuenta de Twitter de WAGMI anunciando el movimiento fue mixta. Uno dijo que las decisiones de personal deberían dejarse en manos de los profesionales. Otro fue más contundente y arremetió contra los titulares de NFTs que no eran originalmente aficionados del Crawley.
Johnson dice que, aunque algunos de los propietarios de NFTs “no estaban tan informados”, el equipo proporcionó a los votantes “análisis de datos” y “repasó los fichajes anteriores”. Además, la selección real de los jugadores seguía recayendo en la dirección (un debate en Twitter Spaces sobre la votación atrajo a 2.400 oyentes, y los aficionados se educan unos a otros en los servidores Discord de WAGMI.
La toma de decisiones descentralizada se enmarca en el plan de WAGMI de convertirse en el “equipo de Internet”, en el que cualquier persona con una conexión a Internet puede participar.
Compáralo con los tokens de aficionado emitidos por otros clubes de fútbol populares que utilizan una plataforma llamada Socios. El beneficio para ellos incluye votos sobre qué refresco debe ofrecer un estadio o qué música poner, decisiones no precisamente cruciales en el campo.
La venta de NFTs también ha mejorado la posición financiera del Crawley. El botín de US$ 4,8 millones es seis veces superior a los ingresos totales que obtuvo el Crawley Town FC la temporada pasada. Después de repartir los fondos con sus socios de lanzamiento del NFT, el equipo utilizará los ingresos tanto para las necesidades básicas (equipamiento, chef del equipo) como para las más avanzadas (entrenadores, vídeo, análisis). El dinero también ha permitido al equipo reducir el precio de las entradas para los habitantes del Crawley Town en un 30%.
A más largo plazo, toda la estructura de propiedad podría ser transformada en una organización autónoma descentralizada (DAO por su sigla en inglés). En una estructura DAO, las personas poseen tokens en una entidad que ejecuta instrucciones (por ejemplo, cómo gastar una tesorería) mediante reglas codificadas en la blockchain. En lugar de un responsable central de la toma de decisiones, la gobernanza se establece mediante los votos de los titulares de los tokens.
Una DAO de WAGMI está todavía “muy lejos de ser una opción realista”, dice Johnson, señalando que el panorama normativo y legal en torno a ese tipo de organización cripto aún está en desarrollo. Las ligas deportivas profesionales son inherentemente conservadoras, y tratar con DAOs es demasiado complicado.
Sin embargo, ¿necesita la WAGMI la Web3? ¿No se podría hacer una toma de decisiones descentralizada con la tecnología existente?
“Podríamos haber vendido coleccionables con derecho a voto en una plataforma Web2″, dice Jacob Martin, otro propietario del equipo. “Pero con los NFT, todo es transparente en un libro de contabilidad público y los titulares sabrán que el voto se está contando correctamente”.
El equipo tiene previsto someter a votación otras decisiones de peso, como si Johnson y Smith pueden mantener sus puestos de copresidentes si el equipo no asciende en dos temporadas. Se trata de una responsabilidad notable para la propiedad deportiva (basta con preguntar a los aficionados de los Knicks de Nueva York).
La primera temporada comienza con un partido en casa el 6 de agosto, pero los seguidores del Crawley han disfrutado de recientes victorias dentro y fuera del campo. El club se ha apuntado victorias contundentes en partidos amistosos, y su nuevo entrenador procede de un peso pesado de la Premier League, el Arsenal.
Entre el enfoque de la afición a través de Internet y la alta participación de los NFT, la WAGMI apuesta por crear una afición global y comprometida.
Esta base de fans proporcionaría unas fuentes de ingresos que, en su mayoría, han eludido al Crawley Town FC, incluidos los grandes patrocinadores corporativos y los acuerdos con los medios de comunicación. WAGMI está convirtiendo los primeros rumores en posibles asociaciones con empresas de la lista Fortune 500 y en una docuserie con una productora británica propiedad de Warner Bros. Discovery.
Uno de los contenidos previstos para el día anterior al inicio de la nueva temporada es un partido de aficionados contra propietarios en el campo. (Martin dice que habrá “tanta burla que sólo se puede imaginarse”).
El Crawley Town FC siempre ha tenido un largo y difícil camino hacia la Premier League. No hay ninguna garantía de que el equipo llegue a ella, pero el enfoque de la WAGMI en la Web3 promete atraer a más personas.
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