Bloomberg Opinión — Hay que admitir que la guerra en Ucrania es extraña. Los ciudadanos rusos pueden, al menos en teoría, viajar a Ucrania por negocios o por placer, aunque ahora (sólo desde junio) necesitan visados. Los países en guerra son parte de un reciente acuerdo que garantiza la seguridad de las exportaciones de grano. Se mantiene el flujo de gas ruso hacia Europa a través del sistema de gasoductos de Ucrania, aunque en volúmenes reducidos. Los países que suministran armas a Ucrania también están pagando a Rusia por las importaciones de energía y fertilizantes, financiando así también su esfuerzo bélico. No es fácil imaginar nada de esto durante, por ejemplo, la Segunda Guerra Mundial.
Como si este enredo de relaciones no fuera lo suficientemente confuso, tanto los objetivos de invasión declarados por Rusia como la percepción de ellos que tienen los extranjeros parecen estar cambiando de forma con cada mes que pasa.
En cierto sentido, Rusia parece haber reducido sus objetivos. Para lograr sus objetivos declarados, la “desmilitarización” y la “desnazificación” de Ucrania, Vladimir Putin atacó a lo largo de un frente mucho más amplio que el que mantiene hoy. Cuando tuvo que retirarse de Kiev, Chernihiv, Sumy y partes de la región de Kharkiv, los objetivos, que sonaban como eufemismos para un cambio de régimen, pasaron a un segundo plano. A estas alturas probablemente sea un error llamarlos “objetivos”: Dado que no son alcanzables en un futuro previsible con los recursos que el Kremlin -y los rusos como población mayoritariamente pasiva en la guerra- han estado dispuestos a dedicar a la invasión, “sueños” es probablemente una palabra mejor.
Sin embargo, en otro sentido, parece que los objetivos han ampliado su alcance. Las únicas ambiciones territoriales declaradas oficialmente por Rusia se limitaban inicialmente a las fronteras administrativas de las regiones de Donetsk y Luhansk, que las respectivas “Repúblicas Populares” títeres reclamaban como su tierra. Recientemente, sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, ha declarado sin tapujos que “la geografía ha cambiado”, añadiendo que Rusia estaba ahora también interesada en la región de Kherson, en el sur de Ucrania, y en la región de Zaporozhzhia, en el centro del país.
Lavrov es el funcionario ruso de mayor rango que ha hablado más o menos abiertamente de estos planes. Junto con el trabajo de base que están realizando las administraciones ocupantes para los “referendos” que pedirían que las zonas invadidas se unan a Rusia, sus palabras son una prueba de que Rusia tiene la intención de anexionarse los territorios directamente en lugar de dejarlos en una zona gris como hizo con las “Repúblicas Populares” en 2015.
La forma más fácil de conciliar estos vectores divergentes es suponer que, tras haber fracasado en la consecución de una Ucrania algo reducida (menos Crimea y las dos regiones orientales) dirigida por un gobierno pro-Kremlin, Putin ha decidido en cambio acaparar bastante más terreno como una especie de compensación. Pero esta extraña guerra desafía las explicaciones fáciles. Es mucho más probable que cualquier “planificación” del Kremlin en estos días sea reactiva y en bases ad hoc que estratégica. Las expectativas del Kremlin parecen estar condicionadas por los acontecimientos del campo de batalla. Cada cambio en la situación militar da lugar a un nuevo “plan” que, de llevarse a cabo, permitiría a Putin declarar la victoria.
Cuando resultó que los militares rusos no podían tomar Kiev ni las ciudades del norte de Ucrania, el Kremlin concentró sus fuerzas en el este, completando la invasión de la región de Luhansk a principios de este mes.
Este plan, sin embargo, se topó con problemas de personal. Los ejércitos de las “Repúblicas Populares”, basados en el reclutamiento, han sufrido enormes pérdidas (sólo las bajas militares admitidas de la “República Popular de Donetsk” se acercan a los 3.000 muertos), y las regiones más pobres de la Rusia propiamente dicha ya han suministrado la mayor parte de los reclutas disponibles dispuestos a firmar contratos militares, y sus contingentes representan una cantidad desproporcionada de las bajas militares de Rusia.
Una “movilización oculta” que se hace eco en los canales rusos de Telegram y que ofrece a los hombres sanos, incluidos los prisioneros, la oportunidad de luchar en Ucrania a cambio de una atractiva paga y de su libertad es un proceso lento y dudoso. Sin más infantería, Rusia no puede arriesgarse a un ataque frontal contra las fortificaciones ucranianas en torno a Slovyansk y Kramatorsk, como hizo en Mariúpol y Severodonetsk, y no parece haber ninguna otra forma evidente de completar la conquista de la región de Donetsk.
Al mismo tiempo, las armas occidentales, cada vez más potentes, han permitido a Ucrania atacar objetivos militares como almacenes de municiones y centros de mando en lo más profundo del territorio ocupado, matando a más oficiales de alto rango. En su entrevista con una de las principales propagandistas rusas, Margarita Simonyan, Lavrov admitió que estas armas han cambiado el cálculo del Kremlin.
La atención de Putin parece haberse desplazado a la defensa de las conquistas rusas en el sur, donde Ucrania ha estado amenazando con lanzar un gran contraataque para retomar Kherson, y en el este, donde el ejército ucraniano ha estado bombardeando objetivos en Donetsk y sus alrededores. El relativamente débil grupo de fuerzas rusas en el sur se ha reforzado con más apoyo de aviación y artillería en los últimos días, al tiempo que repelía los ataques ucranianos.
Igor Girkin (Strelkov), que luchó en Ucrania en 2014 y es uno de los más duros críticos nacionalistas de la conducción rusa de la guerra en la actualidad, ha sugerido en su canal de Telegram que el plan actual podría ser derrotar a los militares ucranianos mientras montan un ataque en el sur y luego empujar contra un enemigo debilitado en el este. Si Strelkov está en lo cierto, sería al menos el tercer gran cambio de estrategia en cinco meses. Y los planes de anexión, que se perfilan en forma de “referéndum”, apoyan indirectamente su argumento. Hacer oficial la toma de tierras antes de un final negociado de la guerra sólo puede significar una cosa: una declaración de Rusia de que defenderá los nuevos territorios como propios.
Sería una advertencia a los aliados occidentales de Ucrania para que tuvieran cuidado con las armas que les suministran (la administración estadounidense ya limita el alcance de las municiones que envía por temor a iniciar la Tercera Guerra Mundial) y, al menos en teoría, extendería el paraguas nuclear de Rusia sobre partes de las regiones de Kherson y Zaporizhzhia. Al mismo tiempo, tranquilizaría a los activistas prorrusos y a las administraciones respaldadas por Rusia en los territorios ocupados, asegurándoles que Rusia no los abandonará, una seguridad que necesitan urgentemente ante las acciones de la guerrilla ucraniana y las amenazas de recuperar los territorios perdidos.
En todos estos aspectos, una anexión formal se ajusta a una mentalidad defensiva. Si Putin siguiera atacando, trataría de apoderarse de más territorio, incluyendo al menos otro centro regional (Kherson es el único que se ha apoderado hasta ahora) y luego intentaría llegar a un acuerdo de paz en sus términos antes de reclamar más tierras para Rusia. En ese caso ya habría comenzado una ofensiva masiva en la región de Donetsk. El Instituto para el Estudio de la Guerra informó que la “pausa operativa” de Rusia estaba terminando ya el 15 de julio, pero Rusia no ha hecho ningún movimiento importante en la región en las dos semanas transcurridas desde entonces.
Así las cosas, aferrarse a lo que se consiguió en las primeras y caóticas semanas de la invasión parece haberse convertido en una prioridad para el Kremlin. Paradójicamente, la aparente expansión de las ambiciones territoriales se presenta como un signo de relativa debilidad militar, no de fortaleza.
Por esa razón, cualquier búsqueda de compromiso por parte de Occidente en este momento tiene poco sentido. ¿Por qué ofrecer algo a Putin si cada vez está más dispuesto a conformarse con menos (aunque “menos” pueda parecer a veces “más”, al menos en términos de kilómetros cuadrados ocupados)? Como ha argumentado Rob Lee, miembro del Instituto de Investigación de Política Exterior y agudo observador de la guerra de Ucrania, “el punto de partida para poner fin a esta guerra es configurar el equilibrio de poder militar de manera que Rusia no pueda hacer más avances”.
Cualquier especulación de que las cosas están cerca de llegar a ese punto es prematura. Puede que el ejército ruso no tenga suficiente personal y esté mal dirigido, pero se está adaptando a las nuevas circunstancias, a las nuevas armas occidentales en manos de Ucrania y a una visión política cambiante en el Kremlin. Librará una sólida batalla defensiva y, al final, el bando que muestre más tenacidad y espíritu de lucha ganará en el sur y, posteriormente, en el este. Si ese bando es Rusia, los objetivos de Putin volverán a cambiar en la dirección de los sueños frustrados de febrero. Si es Ucrania, Putin buscará la manera de reclamar aún menos y seguir presentándose como ganador.
La anexión aparentemente planeada es un movimiento para detener las pérdidas en este juego de rendimientos decrecientes.
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