Bloomberg — Los compradores de componentes esenciales para el funcionamiento de los vehículos eléctricos no se han dejado intimidar por la ralentización de la economía global y están intensificando sus gestiones y firmando acuerdos directos con los productores de los metales que son indispensables para la fabricación de sus baterías. Entre los que han dado este paso están dos de los mayores fabricantes del mundo, GM (GM) y Ford (F).
GM hizo el anuncio de tres acuerdos para suministrar las materias primas necesarias para su flota de vehículos eléctricos hoy. Por su parte, Ford Motor Co. reveló hace menos de una semana un listado de empresas proveedoras de insumos que incluyen desde litio de Argentina hasta níquel de Indonesia. Las cifras ascienden a cantidades suficientes para fabricar 600.000 vehículos eléctricos por año.
La transición global implica una oferta obstaculizada por problemas logísticos relacionados con la pandemia y la falta de inversión. La oferta está siendo superada por el crecimiento de la demanda de litio, níquel, cobalto y otros materiales clave para las baterías de los vehículos, lo que ha provocado un aumento de los precios.
También existe una creciente preocupación por el predominio de China en la capacidad de refinado y fabricación de estos materiales. La dependencia de la nación asiática se ve ahora como una vulnerabilidad en medio de las tensiones comerciales y políticas que están estimulando un replanteamiento de las líneas de suministro mundial.
El presidente de House Mountain Partners, una consultora del sector, Chris Berry, ha afirmado que “estos acuerdos destacan la importancia de asegurarse fuentes de materias primas diversas y a largo plazo”. “En la segunda mitad de esta década será muy interesante observar el acceso a esas materias primas”.
En el sector de los vehículos eléctricos, los fabricantes de automóviles se enfrentan a demoras en las entregas, lo que exacerba la preocupación por la seguridad del suministro. Esto les empuja a mostrar su capacidad de gestión de las cadenas de suministro. David Deckelbaum, analista de Cowen and Co., indicó que el anuncio de acuerdos con los productores de materiales puede ser un factor de diferenciación para la progresión de los fabricantes de vehículos eléctricos”.
El primero de los nuevos acuerdos de GM para su próxima generación de vehículos eléctricos es con LG Chem Ltd. para suministrar 968.000 toneladas métricas de material para cátodos hasta 2030. El segundo es un acuerdo plurianual con Livent Corp. (LTHM) para obtener litio. El tercero es con Posco Chemical Co. (003670) para suministrar materiales para cátodos de 2023 a 2025.
Ford ha dicho que se ha garantizado el suministro de baterías suficiente para producir más de medio millón de vehículos eléctricos al año de aquí a finales del próximo, un gran salto por encima de los 27.140 vehículos impulsados por baterías que vendió en EE.UU. el año pasado. Ha firmado contratos con proveedores que representan 60 gigavatios hora de capacidad anual de baterías. Ambos fabricantes tienen o tendrán en su mayoría instalaciones regionales que le suministren materiales, resaltando los esfuerzos por depender menos del refinado y la fabricación de China.
Berry dijo que “la regionalización de las cadenas de suministro se está convirtiendo en una realidad” . Añadió que “toda la palabrería sobre la vulnerabilidad estratégica se está transformando poco a poco en acción y éste es quizás el aspecto más alentador de estos acuerdos de compra”.