Bloomberg — El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, se unió a la creciente ola de casos de Covid-19 dominada por la nueva variante de rápida propagación conocida como BA.5, que evade las defensas inmunológicas.
Las infecciones han ido en aumento en el país, con 177.000 nuevos casos notificados el 19 de julio, frente a los cerca de 27.000 nuevos casos del 1 de abril. En Los Ángeles se están registrando tantos casos que es probable que se vuelva a imponer la obligación de utilizar mascarillas en interiores la semana próxima mientras en San Francisco los niveles del virus en las aguas residuales han subido más que en el invierno. La tasa de hospitalización también ha aumentado desde abril, aunque sigue estando muy por debajo de los máximos anteriores.
Biden dio positivo en la prueba de Covid-19 el jueves y está experimentando síntomas leves, dijo la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre. Una muestra de la prueba de Covid-19 del presidente fue enviada para su secuenciación y se conocerán los resultados en una semana, según la Casa Blanca. El presidente ha comenzado a tomar el tratamiento Paxlovid de Pfizer Inc. (PFE) y se aislará en la Casa Blanca mientras continúa con sus funciones.
“Definitivamente estamos en una oleada”, dijo Wesley Long, director médico de microbiología del Hospital Metodista de Houston. “La transmisión en la comunidad es muy alta, probablemente similar a la que experimentamos en la ola ómicron de diciembre”.
La oleada pone de manifiesto los retos que supone enfrentarse a una pandemia que ha persistido durante más de dos años y medio y ha matado a millones de personas en todo el mundo. La BA.5 es especialmente buena para esquivar las defensas inmunológicas, por lo que incluso algunas personas que se infectaron apenas unas semanas antes con otra versión pueden volver a contraer Covid-19.
Dicha evasión inmunitaria significa que las infecciones anteriores proporcionan poca o ninguna protección y que una vacuna o refuerzo reciente gana en importancia, dijo Camille Nelson Kotton, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts.
Cuando la gente dice: “Me vacuné contra Covid-19 hace seis meses”, yo digo: “Eso no significa nada”, dijo Kotton.
Menor tasa de hospitalizaciones
El aumento de casos actual está impulsado por una nueva subvariante del ómicron, BA.5, que representa casi el 80% de los contagios y está marcado por la mayor disociación de las hospitalizaciones.
A pesar de la amplia transmisión, el Hospital Metodista de Houston sólo está atendiendo a la mitad de pacientes de Covid-19 que el pasado invierno, y los ingresos en la unidad de cuidados intensivos son “muy, muy inferiores a los que se produjeron en esa ola”, dijo Long.
En todo el país, los casos de muerte diarios han rondado en las últimas semanas los 300, cerca de una décima parte de los peores máximos de la pandemia, pero últimamente han subido a 618 el 19 de julio, con una media de 7 días de 353.
Los especialistas afirman que las menores tasas de hospitalización y muerte se deben principalmente a la vacunación generalizada y al uso de tratamientos muy mejorados, como el Paxlovid y los anticuerpos monoclonales.
La ola de la BA.5 es más difícil de rastrear que las variantes anteriores porque se realizan muchas más pruebas en casa y nunca se incluyen en los recuentos oficiales, pero los datos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. muestran que los casos están claramente extendidos.
Quest Diagnostics Inc. (DGX), que fabrica pruebas para Covid-19 entre otros productos, está observando un fuerte aumento de las pruebas positivas desde marzo.
“Aproximadamente el 25% de las pruebas que realizamos en las dos primeras semanas de julio fueron positivas”, declaró el jueves el CEO, Jim Davis, en una conferencia telefónica sobre sus resultados.
Las hospitalizaciones por Covid-19 en San Francisco han subido a los niveles más altos desde febrero, aunque siguen siendo menos de la mitad del nivel que tenían en el máximo de la oleada del invierno boreal.
El jueves pasado, el condado de Los Ángeles elevó su nivel de alerta de Covid-19 a “alto” después de que los ingresos hospitalarios aumentaran un 88% con respecto al mes anterior. Si esa alerta alta se mantiene durante otra semana, las mascarillas serán obligatorias en interiores.
Segundo refuerzo
Bárbara Ferrer, directora de salud pública del condado, dijo a periodistas que el uso universal de mascarillas en interiores podría ser necesario aunque se sentiría como “un paso atrás”.
Sin embargo, las cifras parecen ir en esa dirección. Los especialistas citan el abandono del uso de mascarillas y otras medidas de mitigación como una de las razones de la rápida propagación del BA.5.
Aunque los hospitales no están desbordados como en los primeros tiempos de la pandemia, muchos ya se enfrentan a una amplia tensión que los casos de Covid-19 exacerban. El Hospital General de Massachusetts, en Boston, alcanzó un volumen récord en el Departamento de Urgencias en mayo, y se mantiene en niveles casi récord, según Joshua Baugh, director médico de preparación para emergencias del hospital.
En su sistema hospitalario más amplio, el Mass General Brigham, la tasa de pruebas Covid-19 positivas en los servicios de urgencias ronda el 12%.
Los pacientes de edad avanzada, las personas con enfermedades crónicas y las personas no vacunadas o poco vacunadas son los más vulnerables a la hospitalización por Covid-19, dijo Baugh en un correo electrónico.
“Hemos observado que los pacientes que se infectaron con ómicron siguen siendo vulnerables a la infección posterior por subvariantes más recientes”, dijo Baugh.
Los CDC recomiendan que los mayores de 50 años se vacunen con refuerzo de segunda vez, pero dicen que sólo uno de cada tres lo ha hecho.
La experiencia con la BA.5 en Sudáfrica y en otros lugares sugiere que puede “desaparecer” rápidamente, dijo Kotton, del Hospital General de Massachusetts, que forma parte del comité federal de asesoramiento sobre vacunas. Kotton también recomienda asegurarse de que los niños estén completamente vacunados antes de que comiencen las clases.
“Como la BA.5 es hiperinfecciosa, me preocupa que el año escolar vaya a ser duro”, dijo.
Con la asistencia de Brendan Walsh, Madison Muller y Kara Wetzel.
