Bloomberg — El contagio con Covid-19 del presidente Joe Biden muestra la evolución de la lucha de la nación contra la pandemia, dijeron funcionarios de la Casa Blanca, expresando su confianza en que el presidente de 79 años evitará lo peor de la enfermedad gracias a las vacunas y a un medicamento terapéutico que no estaba disponible antes de que asumiera el cargo.
Sin embargo, la infección de Biden muestra la naturaleza duradera de la pandemia que había prometido contener, si no derrotar, como candidato presidencial. Y después de haber matado a millones de personas en todo el mundo, la mayoría de ellas de edad avanzada, el riesgo de que el presidente sufra una enfermedad grave -aunque muy bajo, según los expertos médicos- no es nulo.
Está experimentando síntomas leves y ha comenzado a tomar el tratamiento Paxlovid de Pfizer Inc. Se aislará en la Casa Blanca mientras continúa con sus tareas por teléfono y con el Zoom hasta que las pruebas sean negativas.
Biden trabajó desde la residencia de la Casa Blanca el jueves, publicando un vIdeo destinado a calmar los temores sobre su enfermedad. “Estoy bien, trabajando mucho”, dijo, de pie en un balcón. “Mantengan la fe, todo va a ir bien”.
Las consecuencias del diagnóstico de Biden aún no están claras. La vicepresidenta Kamala Harris y el jefe de gabinete Ron Klain han sido considerados contactos cercanos, aunque Klain dijo el jueves por la noche a la cadena MSNBC que no se ha identificado ningún caso al rastrear a las personas con las que Biden habló cuando pudo haber sido contagiado.
“He hablado con él durante todo el día. Se encuentra muy bien, tiene la nariz resoplando, pero está ocupado en su trabajo haciendo los asuntos de la nación”, dijo Klain.
Ashish Jha, coordinador de la respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, dijo que “el riesgo de que Biden se enferme gravemente es mucho menor” porque está totalmente vacunado y ha recibido dos refuerzos.
Jha dijo que el médico de Biden decidió que no necesitaba tratamiento más allá del Paxlovid y que el presidente se aislaría hasta que las pruebas fueran negativas.
El presidente regresó esta semana de una visita a Arabia Saudí e Israel, y viajó el miércoles a Massachusetts para promover acciones ejecutivas para hacer frente al cambio climático. Estaba previsto que viajara a Pensilvania el jueves.
En una carta al personal, Klain dijo que la Unidad Médica de la Casa Blanca está identificando a todos los contactos cercanos de Biden e informándoles de su infección.
Viaje a Massachusetts
“Hemos dicho durante algún tiempo que había una posibilidad sustancial de que el presidente -como cualquier otra persona- pudiera contraer el Covid, y nos hemos preparado para esta posibilidad”, escribió Klain.
Entre los legisladores que viajaron con él a Massachusetts estaban los senadores Elizabeth Warren y Ed Markey, así como los representantes Jake Auchincloss y Bill Keating.
Warren “dio negativo hoy y está siguiendo las orientaciones de los CDC como contacto cercano”, dijo su portavoz, Alex Sarabia. Matt Corridoni, portavoz de Auchincloss, tuiteó que el congresista dio negativo el jueves por la mañana.
Harris dio negativo el jueves por la mañana y estuvo por última vez con el presidente el martes, tuiteó la portavoz Kirsten Allen. Harris contrajo Covid en abril.
La primera dama, Jill Biden, que está de visita en Detroit, también dio negativo en la prueba de Covid el jueves por la mañana, tuiteó, añadiendo que había hablado con Biden “y se encuentra bien, sólo está experimentando algunos síntomas leves”.
La Casa Blanca dijo que su rastreo de contactos se centra en alertar a las personas que han estado expuestas, y que no están tratando de averiguar dónde puede haber contraído el virus el propio Biden.
El virus ha resurgido recientemente en Washington, infectando a varios legisladores además del presidente.
El representante Bennie Thompson, que preside la comisión de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero en el Capitolio, no pudo presidir una audiencia televisada el jueves por la noche porque se está recuperando de la enfermedad. Los representantes Gerry Connolly, de Virginia, y Val Demings, de Florida, y la senadora Tina Smith, de Minnesota, han anunciado infecciones en la última semana.
Una funcionaria de comunicaciones de la Casa Blanca que viajó con Biden a Oriente Medio, Meghan Hays, también ha contraído Covid-19, según tres personas familiarizadas con el asunto. Ella no respondió a los mensajes telefónicos y de correo electrónico en busca de comentarios y la Casa Blanca se negó a comentar sobre su infección.
Biden está totalmente vacunado y ha recibido dos vacunas de refuerzo, aunque han pasado casi cuatro meses desde su dosis más reciente. La secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, dijo que la Casa Blanca proporcionará una actualización diaria sobre su estado hasta que se recupere.
La Casa Blanca ha advertido de que la última subvariante del virus -llamada BA.5- tiene una mayor capacidad para evadir la inmunidad de infecciones e inmunizaciones anteriores. La prueba de Biden ha sido enviada para su secuenciación a fin de determinar qué cepa contrajo. Esos resultados estarán disponibles en menos de una semana, dijo Jha.
A principios de este mes, la Casa Blanca dijo que estaba intensificando los esfuerzos para fomentar la vacunación, incluyendo las vacunas de refuerzo para aquellos que son elegibles.
Al mismo tiempo, Biden ha participado con más libertad en actividades sociales y empresariales sin precauciones como las máscaras o el distanciamiento. En las últimas semanas, ha recibido a grandes grupos de legisladores en la Casa Blanca para un picnic del Congreso y un evento para marcar la aprobación de la legislación destinada a abordar una reciente oleada de tiroteos masivos. En ambos actos, el presidente se mezcló sin máscara.
Prueba del umbral
En general, cualquier persona que se encuentre en una pequeña reunión con el presidente tiene que someterse a una prueba rápida de Covid-19. Los que dan negativo reciben una pulsera de color brillante. Pero el presidente ha asistido recientemente a eventos más grandes en los que no todos los asistentes se someten a la prueba.
Antes de su viaje a Oriente Medio, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Biden sería prudente al reunirse con funcionarios extranjeros. Pero casi nada más bajarse del avión, Biden empezó a saludar a la gente calurosamente con apretones de manos e incluso abrazos.
Funcionarios de la Casa Blanca han dicho anteriormente, tras el contagio de altos funcionarios de la administración -incluido Harris-, que no sería sorprendente que Biden contrajera el virus, incluso teniendo en cuenta la ampliación de los protocolos de seguridad vigentes.
Sin embargo, los ayudantes de Biden se han ido encogiendo de hombros ante el riesgo, diciendo en privado que confiaban en que si contraía la enfermedad, su caso sería leve, gracias a su relativo estado físico, a las vacunas y a la disponibilidad de tratamientos.
Biden dio positivo primero en una prueba de antígeno y luego de nuevo en una prueba de PCR, dijo el médico de la Casa Blanca Kevin O’Connor en un memorando publicado por la Casa Blanca. Biden informó de sus síntomas a O’Connor después de dar positivo, dijo Jha.
Los síntomas de Biden incluyen secreción nasal, fatiga y una tos seca ocasional, dijo O’Connor.
O’Connor dijo que debido al estado de vacunación de Biden y al régimen de Paxlovid, anticipó que el presidente “respondería favorablemente, como lo hacen la mayoría de los pacientes con protección máxima.”
Cuando el entonces presidente Donald Trump contrajo el Covid en octubre de 2020 -antes de que las vacunas estuvieran disponibles- su tratamiento fue extenso. Recibió un cóctel de anticuerpos monoclonales entonces experimental de Regeneron Pharmaceuticals Inc. En el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, donde estuvo hospitalizado durante tres noches, recibió tanto el esteroide dexametasona como el medicamento antiviral en infusión remdesivir de Gilead Sciences Inc.
Otros líderes infectados
El tratamiento de cinco días de Paxlovid se ha convertido en el tratamiento de referencia para mantener a las personas de alto riesgo fuera del hospital, a pesar de los informes de que algunas personas experimentan ocasionalmente un rebote temporal de los síntomas o resultados positivos de las pruebas. Jha no descartó la posibilidad de aplicar otra ronda de Paxlovid en caso de que Biden experimente un rebote.
Muchos otros líderes del Grupo de los Siete contrajeron el virus en los últimos dos años y medio de la pandemia. El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, fue hospitalizado y, según admitió, estuvo a punto de morir en 2020, cuando las tasas de mortalidad eran altas, no había vacunas disponibles y la enfermedad estaba mucho menos controlada. El presidente francés Emmanuel Macron también tuvo el virus a finales de 2020.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, ha tenido Covid en dos ocasiones, incluso tan recientemente como en junio, después de asistir a la Cumbre de las Américas organizada por Biden.
Se calcula que 562,7 millones de personas en todo el mundo han contraído el Covid-19, lo que ha provocado 6,4 millones de muertes, según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud. El virus sigue infectando a casi un millón de personas al día en todo el mundo, sin contar con las personas que se infectaron y nunca se hicieron la prueba.
Solo en Estados Unidos, 88,5 millones de personas han enfermado en el transcurso de la pandemia, según la OMS. Las infecciones han aumentado en EE.UU. debido a las subvariantes omicrón más transmisibles, como la BA.4 y la BA.5.
--Con la ayuda de Laura Litvan, Jennifer Jacobs, Courtney Rozen, Jenny Leonard, Erik Wasson y Robert Langreth.
