Bloomberg — Rusia reanudó este jueves los envíos de gas natural a Europa a través del gasoducto Nord Stream, llevando alivio a un continente cuya economía está comenzando a tambalearse como consecuencia de los menores suministros.
Los envíos volvieron al 40% de su capacidad, el nivel que tenían antes de ser suspendidos durante 10 días para que se lleven a cabo tareas de mantenimiento anuales planificadas, según mostraron datos del operador del gasoducto.
No obstante, hay pocas expectativas de que el nivel vuelva al 100% como consecuencia de dificultades relacionadas a turbinas necesarias para ello.
Los precios del gas natural llegaron a caer 6,5% tras la noticia, considerando que muchos operadores esperaban que los flujos no se reanudaran. Luego recuperaron algunas de las pérdidas.
La reanudación de las exportaciones supondrá un cierto alivio para el continente, que se apresura a almacenar el combustible antes del invierno boreal. Por el momento, también puede aliviar los temores de un daño económico masivo para la Unión Europea, que ya han hecho caer al euro hasta cotizar en torno a la paridad con el dólar estadounidense.
“La reanudación esta mañana de los flujos por el Nord Stream probablemente provoque una señal colectiva de alivio no sólo en el mercado europeo del gas, sino en la economía en general”, dijo Tom Marzec-Manser, jefe de análisis de gas de ICIS en Londres.
Moscú lleva meses reduciendo los envíos de gas a Europa, pero el continente sigue dependiendo de lo poco que recibe para llenar las cavernas de sal retiradas, los acuíferos y los depósitos de combustible que guardan las existencias. Sin el gas ruso, es poco probable que Europa tenga suficiente suministro para calentar los hogares y mantener las luces encendidas durante todo su invierno.
Los responsables de formular se habían preparado para lo peor, y la Unión Europea presentó el miércoles un plan para intentar reducir el consumo de gas en un 15%. El Comisario de Presupuesto, Johannes Hahn, llegó a decir que no esperaba que el gasoducto volviera a funcionar.
Aun así, “la incertidumbre política y el recorte del 60% desde mediados de junio se mantienen”, dijo en Twitter Klaus Mueller, director del regulador alemán BNetzA.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha indicado que los flujos podrían caer hasta un 20% tan pronto como la próxima semana. Sólo dos turbinas de una estación de compresión en Rusia, que alimenta el gasoducto, están funcionando actualmente, dijo, y una de ellas tiene que ir a mantenimiento este mes. Según Putin, los flujos podrían disminuir a menos que un componente de sustitución enviado desde Canadá llegue pronto a Rusia, tras retrasos relacionados con las sanciones.
“Todavía hay mucha incertidumbre sobre cómo evolucionarán los flujos en las próximas semanas y meses”, dijo Warren Patterson, jefe de estrategia de materias primas del banco holandés ING Groep NV, que esperaba que los precios cayeran esta mañana. “Así que el mercado todavía tendrá que incorporar a los precios una prima de riesgo bastante grande”.
Muchos han argumentado que Rusia tiene más influencia si mantiene a Europa con la incertidumbre.
“Enviar flujos, pero a niveles limitados, juega a favor de Rusia”, dijo Tim Partridge, jefe de comercio de energía en DB Group Europe, en un informe el miércoles. “Permite al Kremlin seguir utilizando el gasoducto como una forma de aumentar la volatilidad, mientras sigue cosechando inmensos beneficios con los precios inflados de la energía”.
Los precios del gas en Europa se han disparado en el último año, alcanzando un récord poco después de que Rusia invadiera Ucrania. Aunque los precios han disminuido desde entonces, siguen siendo varias veces superiores a la media de los últimos cinco años, lo que aumenta los costes para los consumidores, que ya tienen que hacer frente a la subida de los precios de todo tipo de productos, desde los alimentos hasta el combustible.
La preocupación por la escasez de gas ya se ha extendido a todos los mercados, debilitando el euro. El Fondo Monetario Internacional advirtió que un corte total del suministro ruso pondría a Alemania, la mayor economía de Europa, en riesgo de perder casi el 5% de su producción económica.