Bloomberg — Los estadounidenses de clase media se enfrentan a duras elecciones entre las necesidades básicas, al tiempo que sus aumentos salariales logran seguir el ritmo de la inflación.
Incluso para los más afortunados, llegar a fin de mes es cada vez más difícil. Está el ejemplo de Zoilayne Velázquez. Esta madre soltera de Westfield, Massachusetts, actualmente gana US$28 por hora en su trabajo en la industria de la salud.
Esto supone un aumento del 12% con respecto a los primeros meses de la pandemia. Sin embargo, afirma que la factura de la compra se ha duplicado con creces en el último año y que los gastos del campamento de verano de sus dos hijos pequeños se han cuadruplicado.
La mujer de 29 años comenzó a recortar gastos dejando de tomar su café de todos los días en Dunkin’ Donuts y suspendió los almuerzos en restaurantes. Luego canceló el cable y optó por un sistema de seguridad doméstico más barato para ahorrar cerca de US$500 al mes. A veces tiene que hacer más turnos en el trabajo, lo que le deja menos tiempo para pasar con sus hijos.
Son decisiones como estas las que causan que la mayoría de los estadounidenses sientan que no tiene sentido todo el debate sobre si se avecina o no una recesión. La economía simplemente no está funcionando para ellos ahora.
En junio, los precios de los alimentos en los supermercados aumentaron sobre un 12% con respecto a la misma época del año pasado, el mayor avance en una generación. Durante el mismo tiempo, los precios de la gasolina subieron más del 40% (también el ritmo más rápido en más de cuatro décadas) y los alquileres se aceleraron al mayor ritmo desde 1986 en sólo un mes, según las cifras del gobierno.
“Tengo esperanzas, pero a veces espero lo peor”, dijo Velázquez por teléfono. “Siento que a pesar de que gane más, sigue sin ser suficiente a veces”.
El aumento de los costos también está exacerbando la desigualdad, siendo los que ganan menos o tienen un empleo inestable los que se enfrentan a la mayor carga. Los hispanos y los negros están “experimentando más inflación” que sus homólogos blancos porque gastan una mayor parte de sus ingresos en cosas más básicas (como el transporte y la vivienda), y esto es lo que más está subiendo de precio, según una publicación de blog de junio de la Reserva Federal de Nueva York. Y aunque la mayoría de los hogares han aumentado sus ahorros gracias a las ayudas fiscales durante la pandemia, la quinta parte más pobre de los estadounidenses ha sufrido un fuerte descenso.
Los datos del índice de precios al consumo (IPC) publicados el miércoles muestran que la presión inflacionista persistirá a lo largo del año, y será difícil de aplacar para la Reserva Federal.
“Para los estadounidenses de ingresos medios y bajos, la vida es cada vez más difícil”, dijo Gene Ludwig, fundador del Instituto Ludwig para la Prosperidad Económica Compartida, un grupo de investigación económica. En los últimos meses “ha empeorado significativamente y por encima de las expectativas”.
El grupo descubrió que la inflación real para los estadounidenses que ganan una media de US$52.000 al año es, en realidad, un 40% más alta de lo que reflejan los datos del gobierno, ya que estos hogares gastan más de sus ingresos en productos básicos, que han experimentado las mayores subidas de precios.
Un tercio de los estadounidenses dijo que era algo o muy difícil pagar los gastos habituales del hogar en mayo, según una reciente encuesta de hogares de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Esta cifra está cerca del pico de 2020, durante lo peor de la pandemia de Covid-19.
Incluso mientras la tasa de desempleo se mantiene cerca de un mínimo de medio siglo, el llamado Índice de Miseria, una mezcla de inflación y desempleo, está en niveles vistos por última vez durante lo peor de la recesión pandémica y la crisis financiera de 2008.
Durante la última década, Byron Bailey, de 37 años, ha mantenido cómodamente a su esposa y sus cuatro hijos en Los Ángeles con su sueldo de electricista sindicalizado. Gana US$55 por hora, un 70% más que el salario medio por hora en Estados Unidos. Ahora, su mujer está planeando conseguir un trabajo para poder permitirse lo que normalmente podían con un solo ingreso.
“Si queremos estar en condiciones de vivir más cómodamente vamos a necesitar un segundo ingreso”, dijo Bailey. Su padre también tenía un trabajo en el sindicato, y la madre de Bailey podía quedarse en casa. “Ahora eso es casi imposible con un solo ingreso”, dijo.
Ahora que es verano en el Hemisferio Norte, pueden ahorrar en gasolina porque no tienen que llevar y recoger a sus hijos del colegio cinco días a la semana. La familia gastaba US$170 en gasolina cada semana, el doble de lo que pagaban el año pasado.
Bailey dice que no le preocupa mantenerse a flote, por ahora. Sin embargo, existe la posibilidad de que su sindicato haga huelga a finales de mes. Si deja de cobrar, “entonces seremos una de esas familias que tiene que tomar esas difíciles decisiones, y siempre es aterrador pensar en ello”, dijo.
Para Velázquez, trabajadora de la salud, el campamento de verano para sus hijos (con un costo de US$400 a la semana) no estaba previsto este año. Ahora depende de la familia para el cuidado de los niños, mientras hace turnos lo más cerca posible de su casa para ahorrar en gastos de combustible.
“Me duele literalmente echarle gasolina a mi auto cada dos días”, dijo. “Es ridículo”.