Bloomberg — La empresa de turismo espacial Virgin Galactic Holdings Inc. (SPCE), fundada por el empresario Richard Branson, firmó un contrato con Aurora Flight Sciences de la gigante Boeing Co. (BA) para diseñar y construir dos naves nodrizas, máquinas voladoras de doble casco que transportan sus naves espaciales de pasajeros a unos 50.000 pies y las liberan para viajar al espacio.
Aurora comenzará de inmediato el desarrollo de la próxima generación de portaaviones para Virgin Galactic, según un comunicado emitido el miércoles. Se espera que el primero de los vehículos entre en servicio en 2025, el mismo año en que Virgin Galactic planea comenzar los vuelos comerciales de su nueva y más duradera nave espacial clase Delta.
La empresa espacial aún proyecta su próximo vuelo comercial en el primer trimestre de 2023, después de completar una revisión estructural de su avión de transporte existente, VMS Eve. El vehículo requiere nuevos estabilizadores horizontales y un pilón rediseñado para llevar las naves espaciales a su altura de caída.
Virgin Galactic tiene como objetivo volar hasta 200 lanzamientos al año con las nuevas naves nodrizas. Aurora planea fabricar el avión en sus plantas en Mississippi y West Virginia antes de enviarlo a una instalación de Virgin Galactic en California para el ensamblaje final. Boeing adquirió Aurora, un diseñador líder de vehículos autónomos y de gran altitud, en 2017.
Las acciones de Virgin Galactic subieron un 4,7% a las 5:13 p. m. después de las operaciones regulares en Nueva York. La acción ha caído un 52% este año hasta el cierre del miércoles.
