Si bien Kavak anunció su expansión a tres países de Sudamérica y confirmó sus operaciones en Turquía, el unicornio mexicano de US$8.700 millones tiene frente a sí una ruta de decisiones para afinar su desembarco en esos nuevos mercados, incluyendo la reorientación de su gasto y redefinir sus prioridades, dijo el segundo hombre a bordo de la empresa.
Este miércoles (6), la startup de compraventa de vehículos seminuevos dio a conocer su expansión a cuatro mercados más: Colombia, Chile, Perú y Turquía con una inversión de US$120 millones de dólares para los mercados latinoamericanos y US$60 millones para el de Medio Oriente. Pero como crecer en tiempos de crisis tiene sus retos, Carlos García Ottati, cofundador y CEO de la startup, dijo a Bloomberg News que a medida que empeora el entorno económico están reduciendo costos en México, Brasil y Argentina.
“Lo que dice Carlos no es nuevo, ha sido nuestra forma de operar desde el inicio; continuamente tenemos que estar recalibrando prioridades, destinando los recursos de la mejor manera y tratar de escalar y hacer más con menos”, dijo Federico Ranero, COO de la empresa, a Bloomberg Línea.
Una medida recurrente últimamente entre las startups en la región para reducir costos ha sido el recorte de personal. En Brasil, donde Kavak inició operaciones el año pasado con una inversión de US$500 millones de dólares, testimonios de exempleados a Bloomberg Línea del mes pasado revelan que ha habido al menos 50 despidos.
Sobre estos señalamientos Ranero asegura que no se trata de despidos masivos sino de una estrategia continua de “recalibrar los equipos”, que principalmente es por dos razones: por desempeño o porque una innovación tecnológica les permite hacer un proceso, que antes era manual, de manera automatizada.
Sin embargo, una persona que conoce del caso por haber trabajado en el arranque de operaciones en uno de los países de expansión, dijo a Bloomberg Línea que en posiciones senior ha habido un ‘hiring freeze’ incluso en los mercados que apenas se anunciaron pero que ya se habían echado a andar hace meses.
El exempleado de Kavak en Sudamérica, refiere que fue separado de su cargo tras 8 meses y no hubo un reemplazo debido a esta estrategia de reducción de costos. “El argumento fue que debido a la situación, a la posición se le bajaría el seniority. Armé tan buen equipo, que al irme el departamento no se cayó”, declaró. “Hicieron un downgrade y ahora empezaron a reportar a Argentina”.
Precisamente Argentina ha sido clave para la expansión de Kavak. Ranero afirmó que en la región sudamericana ha sido el encargado de “mapear los diversos mercados de Latinoamérica y hacer algunas pruebas de concepto”, lo que les permitió tener en Colombia, Perú y Chile un infraestructura importante con la cual pudieron dar a conocer el lanzamiento oficial en estos mercados, cada uno con un centro de reacondicionamiento con capacidad de procesar más de 1.000 autos al mes.
El exempleado asegura tener conocimiento de que si bien no habría despidos, sí habría un ajuste en el plan de contratación debido al entorno en la región.
Ranero asevera que, pese a las condiciones macroeconómicas, seguirán creciendo, “aunque no a toda costa, hoy día somos más de 8.000 personas y hace unos 18 meses, éramos 400″.
Además, Ranero afirma que en Perú, Colombia y Chile tienen 300 empleados, 100 en cada mercado.
Ajustes financieros
La startup más valiosa de América Latina habría cambiado su plan financiero cinco veces, asegura el exempleado citado que tenía acceso a información financiera de Kavak.
“Los cambios en el plan de negocios se dieron muy seguramente cuando los inversionistas o el acceso a capital empezó a escasear y se fueron a la baja, entre los ajustes se encontraban menor expectativa en la cantidad de autos procesados y menos contrataciones”, refiere la persona que también recuerda que el EBITDA de Kavak era negativo hasta 2026.
Ranero afirma que Kavak está constantemente en búsqueda de la eficiencia y eso “significa asegurar que ese crecimiento no dependa de seguir levantando capital externo, que no dependa de hacer un modelo de negocios que no es sustentable a través del tiempo”. Así que por el momento no irán a levantar más capital pues cuentan con el presupuesto suficiente para seguir con la operación en los nuevos mercados.
Ante la complicada situación del ecosistema emprendedor y la caída del 90% en las acciones de Carvana, su empresa símil pública, Ranero asegura que: “Estamos anunciando una expansión global con una inversión de US$180 millones de dólares; estamos viendo oportunidades donde los demás ven riesgos”.
En Turquía, donde Kavak se conoce como Carvak, se estiman 300.000 transacciones de aquí a 2025 en sus 15 centros operativos. En cambio, en Perú, Colombia y Chile, Ranero no compartió el estimado, pues en estos mercados irán adaptándose a la realidad de la operación.
La fuente consultada por Bloomberg Línea asegura que en el primer plan financiero se estimaban 30% más autos transaccionados que en el último que llegó a ver.
