Bloomberg — En medio de una creciente inflación que continúa golpeando los bolsillos de los hogares, la confianza del consumidor de los Estados Unidos se desplomó a principios de este mes hasta alcanzar el nivel más bajo registrado.
El índice preliminar de confianza de la Universidad de Michigan cayó desde 58,4 en mayo a 50,2 en junio, según datos divulgados el viernes. La cifra resultó por debajo de todas las estimaciones de los economistas encuestados por Bloomberg, cuya proyección era de 58,1 en promedio.
Las expectativas de inflación, que la Reserva Federal sigue de cerca, también subieron a principios de este mes y el 46% de los participantes en la encuesta atribuyó sus opiniones negativas a las persistentes presiones de precios. Solo el 13% espera que sus ingresos aumenten más que la inflación, el porcentaje más bajo en casi una década.
“A lo largo de la encuesta, los consumidores indicaron su fuerte preocupación de que la inflación siga erosionando sus ingresos, y es poco probable que los factores que mencionaron disminuyan pronto”, dijo Joanne Hsu, directora de la encuesta, en un comunicado.
“Aunque el gasto de los consumidores se ha mantenido sólido hasta ahora, el deterioro generalizado del sentimiento puede llevarlos a reducir el gasto y, por lo tanto, a frenar el crecimiento económico”, puntualizó Hsu.
Datos también publicados el viernes revelaron que la inflación alcanzó un nuevo máximo de 40 años. El índice de precios al consumidor aumentó un 8,6% en mayo frente al mismo mes del año pasado. En comparación con el mes anterior, el indicador de inflación subió un 1% en un fuerte avance que superó todas las estimaciones.
Las cifras se suman a los problemas políticos del presidente Joe Biden y de los demócratas antes de las elecciones legislativas de mitad de período este otoño. El informe de Michigan mostró que la confianza entre los independientes cayó al nivel más bajo en registros tomados a partir de 1980.
El indicador de condiciones actuales cayó a un mínimo histórico de 55,4, desde la lectura anterior de 63,3, mientras que una medida de las expectativas descendió de 55,2 a 46,8.
El índice de las condiciones empresariales previstas durante el próximo año cayó al segundo nivel más bajo desde 1980, mientras que el indicador de las condiciones de compra de bienes duraderos descendió a un nuevo mínimo histórico.
Los encuestados dijeron que esperan que la inflación aumente un 5,4% durante el próximo año, frente al 5,3% del mes anterior. Prevén que los precios avancen un 3,3% durante los próximos cinco a 10 años, la cifra más alta desde 2008 y superior al 3% de mayo.
“Estas expectativas aumentaron a pesar de que, de cara a la reunión de política monetaria de la Reserva Federal de la próxima semana, un porcentaje récord del 88% de los consumidores espera que las tasas de interés suban durante el próximo año”, dijo Hsu.
La inflación está superando el crecimiento de los salarios, lo que lleva a muchos estadounidenses a recurrir a sus ahorros y a endeudarse más. Dado que los altos precios dejan menos ingresos para compras discrecionales, el riesgo para la economía es una desaceleración más pronunciada en el gasto del consumidor.
--Con la colaboración de Chris Middleton.
