Bloomberg — La escasez mundial de chips semiconductores, que ha paralizado a la industria automovilística durante casi dos años, está mostrando signos de alivio, al menos de momento.
Mercedes Benz AG, Daimler Truck Holding AG y BMW AG son algunos de los fabricantes que dicen estar obteniendo suficientes componentes de alta tecnología para producir a plena capacidad, después de haber sufrido retrasos por los cortes de las cadenas suministro durante meses.
El avance se produce antes de lo previsto por las empresas y supone un desarrollo positivo para una industria que se enfrenta al deterioro de la economía y a la subida de la inflación mientras gestiona una transición histórica hacia la producción de vehículos eléctricos. Los fabricantes se alegran de la mejora del suministro de chips, pero aún no cantan victoria.
“Seguimos evaluando la situación cada semana, pero hasta ahora no hemos tenido problemas de producción a nivel global”, dijo Joerg Burzer, jefe de producción y gestión de la cadena de suministro de Mercedes Benz. Los problemas de suministro ocurren “aquí y allá”, dijo, “pero nada comparado con lo que fue el año pasado”.
A pesar de que la demanda de vehículos ha aumentado, los fabricantes han tenido que reducir la producción dado que las plantas a lo largo del globo no han podido obtener suficientes chips, fundamentales para vehículos cada vez más informatizados. Las interrupciones han sido tan graves que la producción mundial de autos de pasajeros apenas ha mostrado signos de recuperación a los niveles previos a la pandemia de Covid-19.
A medida que mejora el suministro de chips, los fabricantes de automóviles están reduciendo sus pedidos pendientes, y la preocupación se centra en cómo se mantendrá la demanda en medio de la aceleración de la inflación y la subida de las tasas de interés por parte de los bancos centrales.
Parte de la nueva disponibilidad de los chips se debe al debilitamiento de las perspectivas económicas y de la inflación, que ha recortado la demanda de productos electrónicos de consumo que también utilizan estos componentes.
BMW expresó un optimismo reservado, diciendo que todas las plantas están en funcionamiento y que la empresa no está experimentando ningún paro debido al suministro de chips.
“Actualmente, la situación es un poco más estable”, dijo un portavoz, añadiendo que BMW todavía supervisa el suministro de chips a diario y no descarta la posibilidad de nuevas interrupciones en las próximas semanas y meses.
Volkswagen AG, que al igual que otros estimó que el atasco comenzaría a aliviarse en la segunda mitad de 2022, también está viendo un nivel de suministro estable, según un portavoz, que subrayó que todavía hay una importante incertidumbre sobre los meses venideros.
Harry Wolters, presidente de la unidad DAF Trucks de Paccar Inc., ha observado la misma tendencia.
“Hemos visto un mejor suministro de componentes de lo que quizá preveíamos cinco o seis semanas atrás”, dijo Wolters. “Así que en Estados Unidos y Europa hemos podido aumentar las tasas de producción”.
Pero no todas las empresas están disfrutando del mismo alivio. Volvo Trucks dijo que todavía ve una disponibilidad limitada de chips y espera que impacte en la producción del segundo trimestre. Además, según un estudio de Susquehanna Financial Group, los plazos de entrega de los chips -utilizados en toda una serie de productos electrónicos- se mantuvieron estables en mayo, lo que indica que los retrasos persisten.
El CEO de Mercedes, Ola Kallenius, dijo el año pasado que su empresa recurriría a utilizar un semiconductor más caro para evitar la escasez. Jim Farley, CEO de Ford Motor Co., dijo el mes pasado que la empresa compraría chips siempre que pudiera en el mercado abierto.
-- Con la ayuda de William Wilkes, Wilfried Eckl-Dorna y Debby Wu.
