Bloomberg — Argo AI, la startup de conducción autónoma respaldada por Ford Motor Co. (F) y Volkswagen AG (VOW3), comenzó a probar vehículos autónomos en Miami y Austin, Texas, sin un ser humano detrás del volante.
Si bien los autos no son los primeros vehículos completamente autónomos en la carretera, las pruebas pueden ser las más duras hasta ahora para la tecnología. El CEO de Argo, Bryan Salesky, dijo en una entrevista que la compañía es la primera en poner autos en las calles de las principales ciudades durante las horas pico sin un conductor de seguridad adentro.
“Somos los primeros en utilizar la tecnología sin conductor en el corazón de dos grandes mercados durante el horario comercial diurno, en barrios muy concurridos con mucho tráfico, peatones y ciclistas”, dijo Salesky. “Otros han eliminado el conductor cuando están operando de noche, cuando no hay nadie alrededor o cuando están en los suburbios”.
El vehículo aún llevará a una persona en el asiento del pasajero que puede detener el automóvil en caso de emergencia.
Los vehículos autónomos se consideran una solución a los accidentes automovilísticos que se cobran más de 1,3 millones de vidas al año en todo el mundo. Pero el público sigue desconfiando de los autos sin conductor, especialmente después de que los accidentes de alto perfil han expuesto los límites de la tecnología. Además, el costo de la innovación requerida para poner más autos autónomos en las calles significa que las empresas con mucho dinero , como Apple Inc. (AAPL), tienen que prestar su apoyo .
Waymo de Alphabet Inc. (GOOGL) y Cruise LLC, respaldada por General Motors Co. (GM) , también están trabajando para llevar más vehículos sin conductor a las calles de la ciudad. Ambas empresas han realizado pruebas de vehículos con el asiento del conductor vacío. Argo se fundó a fines de 2016 con US$1.000 millones en capital inicial de Ford.
Salesky dijo que las nuevas pruebas de Argo fueron posibles gracias a un sensor lidar que ha desarrollado y que permite a los coches “ver” a 400 metros de distancia. Toda la flota de pruebas de Argo, en ocho ciudades de EE.UU. y Alemania, estará equipada con el sensor a finales de año, dijo.
“A finales de año, tendremos toda la flota, básicamente en carreteras públicas, lista para la conudcción autónoma”, dijo Salesky.
Salesky dice que el sensor lidar, que hace rebotar la luz en los objetos para crear una imagen de la carretera, es la clave para comercializar su sistema autónomo.
Argo ya está probando su sistema de conducción autónoma con el público en programas piloto con Lyft Inc. (LYFT) y Walmart Inc. (WMT) en Miami, Austin y Washington, DC. Salesky agregó que Argo planea captar más clientes y está en “conversaciones activas”para servicios de transporte y entregas sin conductor.
El sistema totalmente autónomo de Argo fue evaluado por TUV SUD, una empresa de pruebas alemana, antes de que los vehículos llegaran a la vía pública. TUV dijo que el concepto era “suficientemente efectivo y confiable para la prueba”, dijo Argo en un comunicado. Eventualmente, los autos sin conductor pueden transportar personas y paquetes sin ningún humano a bordo. Salesky dice que al sacar al conductor de seguridad, Argo ahora está más cerca de ese objetivo.
“Este es un gran hito”, dijo Salesky. “Estamos demostrando que esto se puede hacer donde hay demanda y donde están las millas para construir un negocio a su alrededor”.
Este artículo fue traducido por Miriam Salazar
