Bloomberg — Walmart Inc. (WMT) sufrió su mayor caída en bolsa en casi 35 años luego de recortar su perspectiva de ganancias para todo el año debido a las presiones inflacionarias, especialmente en alimentos y combustibles.
Un desempeño decepcionante en el primer trimestre sacudió la fe de Wall Street en la capacidad de Walmart para hacer frente a costos más altos de mercadería, transporte y mano de obra. Los resultados reportados también subrayaron la presión sobre los consumidores de EE.UU., ya que los precios altísimos enviaron la confianza a su nivel más bajo en una década. Walmart y sus pares ya enfrentaban comparaciones difíciles con principios de 2021, cuando los pagos de estímulo federal impulsaron el gasto de los hogares durante la pandemia de Covid-19.
El CEO, Doug McMillon, sentó las bases para más aumentos de precios del minorista más grande del mundo y dijo que la compañía buscaría equilibrar las necesidades de los clientes con el objetivo de generar un crecimiento de las ganancias. Su objetivo es aumentar los precios mientras busca mantenerse por debajo de los competidores y limitar los aumentos de precios en los alimentos básicos.
“El liderazgo de precios es especialmente importante en este momento”, dijo McMillon a los analistas. Se comprometió a dejar atrás el decepcionante trimestre “y tener un año sólido”.
Las acciones se hundieron un 11% hasta un mínimo de US$131,35 en Nueva York, la mayor caída desde octubre de 1987. Walmart había ganado un 2,4% en lo que va del año hasta el lunes, contrarrestando una venta masiva de acciones estadounidenses.
Es probable que las ganancias caigan alrededor de un 1% este año, dijo el minorista en un comunicado el martes, abandonando su pronóstico anterior de una ganancia de un dígito medio. En el primer trimestre, la ganancia ajustada se hundió a US$1,30 por acción, por debajo de la más baja de las 29 estimaciones de analistas compiladas por Bloomberg.
Perspectiva única
El tamaño de Walmart le da una perspectiva única sobre la economía de EE.UU., y los analistas presionaron a la compañía el martes para saber si los compradores están reduciendo sus gastos a medida que se ven afectados por la inflación más alta en cuatro décadas. El minorista dijo que está viendo a algunos consumidores cambiar a marcas privadas más baratas en el supermercado, pero al mismo tiempo, hay una demanda creciente de algunos artículos de alta gama como consolas de videojuegos.
“El contexto operativo se ha vuelto cada vez más complejo”, dijo Edward Kelly, analista de Wells Fargo & Co., en una nota a los clientes en la que se refirió a Walmart por su símbolo de cotización. “Los consumidores están comenzando a tomar decisiones más difíciles y, si bien WMT está bien posicionado para negociar a la baja como un jugador de valor, necesita tomar más precio”.
El aumento de los precios del combustible, impulsado en parte por la invasión rusa de Ucrania, elevó los costos más rápido de lo que Walmart pudo trasladarlos a los consumidores el último trimestre, dijo McMillon a los analistas. También mencionó los desafíos laborales y el exceso de personal temporal debido al Covid-19, costos más altos para contenedores y almacenamiento, exceso de inventario y un cambio en el gasto de la mercancía general, que generalmente tiene márgenes de ganancia más altos que los comestibles.
Para el trimestre actual, Walmart dijo que ahora espera que las ganancias sean “planas o aumenten ligeramente” en comparación con una visión anterior de un aumento de un dígito bajo a medio.
Las ventas mismas tiendas en las tiendas Walmart de EE. UU. aumentaron un 3% en el primer trimestre, sin incluir el combustible, superando las estimaciones de los analistas de un crecimiento del 2 %. Los ingresos subieron un 2,4% a US141.600 millones, mientras que Wall Street esperaba US$139.100 millones.
Las ganancias de ingresos de Walmart son consistentes con los nuevos datos del gobierno publicados el martes que muestran que las ventas minoristas de EE .UU. crecieron a un ritmo sólido en abril a pesar del aumento de los precios.
Para todo el año, Walmart elevó su pronóstico de crecimiento de las ventas en las mismas tiendas en las tiendas Walmart de EE. UU. a alrededor del 3,5 %, frente a la previsión anterior de “ligeramente por encima del 3 %”.
El comercio electrónico creció 1% en el trimestre. El negocio en línea recibió un impulso sustancial durante los cierres por la pandemia, pero la demanda se ha ralentizado a medida que los compradores se aventuran a regresar a las tiendas.
