Bloomberg — Bayer AG (BAYNN) se enfrenta a un juicio sobre su herbicida Roundup en el que el ex CEO de su unidad Monsanto testificará por primera vez sobre lo que sabía acerca de los riesgos de cáncer del producto.
Los miembros del jurado de Kansas City, Missouri, tienen previsto escuchar los argumentos iniciales el martes en el juicio de una demanda presentada por un antiguo usuario de Roundup que culpa al herbicida de haberle provocado un linfoma no Hodgkin. Bayer, que adquirió Monsanto, el fabricante de Roundup, ha pagado miles de millones de dólares para resolver decenas de miles de casos, pero aún se enfrenta a unas 30.000 demandas por el producto.
Hugh Grant, ex CEO de Monsanto, fue obligado por un juez a testificar en el caso de Missouri y los tribunales de apelación del estado confirmaron esa decisión. Es el primer juicio por Roundup fuera de California, donde la empresa perdió tres casos con una media de casi US$50 millones por daños y perjuicios para cada consumidor y derrotó otros dos casos.
“Va a subir absolutamente al estrado de los testigos”, dijo en una entrevista Jim Onder, abogado que representa al demandante Allan Shelton.
Bayer dijo que, aunque se solidariza con Shelton, una amplia investigación apoya su posición de que el producto Roundup no es responsable de su enfermedad.
La compañía también dijo en un comunicado que el testimonio de Grant es innecesario después de que dio una declaración de cinco horas, pero “seguimos confiando en que su participación en este juicio sólo fortalecerá nuestro argumento de que la empresa se basa en las conclusiones de los principales expertos reguladores en todo el mundo.”
Grant dirigió Monsanto, con sede en St. Louis, desde 2003 hasta que Bayer pagó US$63.000 millones para comprar el fabricante de productos químicos en 2018. En las presentaciones judiciales, los abogados de Shelton dijeron que él era quien tomaba las decisiones sobre cómo se comercializaba y vendía Roundup durante esos 15 años.
El turno de Grant en el estrado de los testigos se produce mientras los funcionarios de Bayer esperan la decisión de la Corte Suprema de EE.UU. sobre si debe escuchar su apelación en un caso de Roundup que podría ayudar a la compañía a defenderse de miles de futuras demandas.
Bayer, que ya ha reservado más de US$11.000 millones para resolver las demandas por Roundup, está dispuesta a añadir otros US$4.500 millones si el alto tribunal se niega a revisar una indemnización de US$25 millones a un demandante de California.
La empresa quiere que los jueces consideren que la normativa federal sobre herbicidas prevalece sobre los requisitos normativos estatales. Los abogados de la empresa creen que una sentencia de este tipo contribuiría en gran medida a disuadir futuras demandas por Roundup.
El caso es Shelton contra Monsanto, 1816-CV17026, Tribunal de Distrito de Missouri para el 16º Distrito Judicial (Kansas City).