San Pedro Sula — Desde que Colombia confirmó en agosto de 2019 la presencia de la plaga del banano, denominada Fusarium Raza 4 Tropical (Foc R4T) en plantaciones de La Guajira, los países de América Latina y el Caribe han intensificado acciones preventivas para proteger el cultivo altamente vinculado al sustento y la seguridad alimentaria de la población.
Esta semana en Honduras, técnicos del Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (Oirsa) y del Fondo de Desarrollo y Cooperación Internacional de Taiwán (ICDF, por sus siglas en inglés) coordinaron la implementación de un proyecto piloto de vigilancia satelital fitosanitaria en dos fincas bananeras en San Manuel, Cortés.
Estas acciones, enmarcadas en la Plataforma Latinoamericana y del Caribe para la Vigilancia Fitosanitarias de las Musáceas (Vigimusa), contemplan vigilancia en las fincas, monitoreos, fortalecimiento de la capacidad de diagnóstico en los laboratorios de Oirsa, capacitaciones a productores y simulacros para la detección de la Foc R4T.
El Foc R4T es un hongo en el suelo, conocido como pudrición de la base del tallo, el cual provoca marchitez acelerada en las plantaciones de banano o plátano. La enfermedad manifiesta manchas amarillas en las hojas de la planta y puede afectar desde plántulas hasta plantas adultas.
“Este monitoreo satelital permitirá la vigilancia fitosanitaria no solo de Foc R4T, que es la principal amenaza que tenemos hoy en día en las musáceas, específicamente en el banano, sino que también en todas las plagas y enfermedades que puede significar amenaza para el banano”, explicó Sami Cáceres, jefe del Departamento de Diagnóstico y Vigilancia Fitosanitaria del Servicio Nacional de Sanidad e Inocuidad Agroalimentaria (Senasa).
El aporte de la dependencia adscrita a la Secretaría de Agricultura y Ganadería (SAG) es proveer soporte técnico, muestreo, monitoreos y vigilancia en cada una de sus oficinas regionales, principalmente la de San Pedro Sula por su cercanía a la mayor parte de las plantaciones de banano en el país.
Apoyo de la cooperación taiwanesa
Honduras es uno de los 14 Estados a nivel mundial que reconoce a la República de China, más conocida como Taiwán. El año pasado, se celebraron 80 años años de relaciones diplomáticas y según analistas, seguirán con el gobierno de la presidenta Xiomara Castro de Zelaya.
“Con este proyecto del ICDF, apoyado de la Misión Técnica y de la Embajada de Taiwán en Honduras, hemos puesto a disposición tecnología de última generación que podrá ayudar a prevenir la llegada del Foc R4T”, dijo Miguel Zheng, en representación de la Misión Técnica de Taiwán.
El técnico recordó que el hongo es la enfermedad más devastadora de las musáceas y ha afectado la industria bananera de muchos países. “En el continente americano solamente se ha reportado en Colombia y en Perú (2021), por lo que este proyecto viene a fortalecer acciones de prevención y preparación de los diferentes sectores de la cadena productiva”, agregó.
Zheng destacó que Taiwán tiene casi seis décadas de convivir con la enfermedad, por lo que buscan socializar líneas de acción en conjunto con Senasa y Oirsa.
Un informe del Oirsa señala que en 1989 se confirmó la presencia del Foc R4T en Taiwán, aunque el primer caso de fusarium en el cultivar cavendish fue registrado en 1967 en la principal zona de producción de banano de la isla asiática.
En tanto, Javier Velásquez, oficial de Sanidad Vegetal de Oirsa, agradeció el apoyo de la Misión Técnica de Taiwán, “por esta nueva innovación que ya ha comenzado en Guatemala y Belice, y que vendrá a dar una alerta sobre un problema fitosanitario y así los productores puedan actuar a tiempo”.
Producto clave de las exportaciones
Las exportaciones hondureñas de banano dejaron en 2021 más de US$312.3 millones, lo que significó una caída interanual de US$218.0 millones (41.1%), como consecuencia de los efectos desfavorables en la producción a causa de los huracanes Eta y Iota y de la contracción en el precio promedio internacional, resultado de una sobreoferta por mayor producción en Ecuador, Costa Rica, Guatemala y Colombia, según el informe de comercio exterior del Banco Central de Honduras (BCH).
No obstante, para febrero de 2022, conforme al reporte más reciente que dispone el BCH, las exportaciones de banano se situaron en US$58.4 millones, evidenciando un aumento interanual de US$15.8 millones, dada la recuperación del cultivo en las plantaciones de banano en las zonas productivas que fueron afectas por el paso de los desastres de noviembre de 2020.
El cultivo de banano, que representa el principal producto de exportación del sector agrícola en Honduras, está concentrado, principalmente, en Cortés, Yoro y Colón. Un 98% de la fruta comercializada al exterior va para Estados Unidos, según informes de la SAG.