Bloomberg — Los últimos datos económicos de Estados Unidos ofrecieron combustible fresco para un debate político sobre la respuesta del presidente Joe Biden a la inflación, una lucha que está perdiendo constantemente ante los republicanos que lo han criticado por el mayor aumento en el costo de vida de los estadounidenses en cuatro décadas.
Biden culpó el jueves a la primera contracción del Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos desde que estalló la crisis del Covid-19 en 2020 a “factores técnicos”, en un comunicado que elogió los aumentos “fuertes” en el gasto del consumidor y la inversión empresarial y residencial.
Biden no se equivocó: el PIB en los primeros tres meses de este año se vio afectado por uno de los mayores éxitos del comercio en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Esto se debe a que las empresas y los consumidores estadounidenses compraron muchos productos extranjeros, en un momento en que la mayoría de las otras economías no están comprando productos estadounidenses al mismo ritmo.
Pero el rechazo de la inflación por parte de la administración el año pasado como “transitoria” dejó a muchos estadounidenses concluyendo que el presidente no estaba haciendo lo suficiente para reducir los crecientes precios al consumidor. El riesgo es que los republicanos encuentren más tracción con una línea de ataque que los ha dejado favorecidos para tomar el control de al menos una cámara del Congreso de los demócratas en las elecciones de mitad de período de noviembre.
Los datos del jueves mostraron que el PIB se contrajo a un ritmo anual del 1,4%, mientras que un indicador de precios subió un 8%, lo que subraya la peor inflación desde 1981. Biden señaló aumentos en el gasto del consumidor junto con la inversión empresarial y residencial. Pero están creciendo las señales de que los precios más altos están afectando a los hogares estadounidenses: se estima que el consumo se ha contraído en los últimos dos meses.
“La aceleración de la inflación, una crisis de los trabajadores y el creciente riesgo de una recesión significativa son los fracasos económicos característicos de la administración Biden, y probablemente empeorarán”, dijo en un comunicado el representante Kevin Brady de Texas, republicano de alto rango en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes.
Otros legisladores republicanos compararon a Biden con Jimmy Carter, el presidente demócrata de un solo mandato que perdió en 1980 en medio del descontento por la estanflación: un crecimiento débil junto con una alta inflación.
Las decepcionantes cifras económicas se producen en medio de advertencias generalizadas de que Estados Unidos podría caer en una recesión el próximo año, una consecuencia de la alta inflación y la campaña de ajuste monetario de la Reserva Federal para frenarla.
“No me preocupa una recesión”, dijo Biden en declaraciones en la Casa Blanca. “Nadie está prediciendo una recesión ahora. Algunos predicen que puede haber una recesión en 2023″, dijo el presidente, al tiempo que instó a los republicanos a unirse a los esfuerzos para reducir el desafío presupuestario.
También el jueves por la mañana, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, pronunció un discurso de apertura en una conferencia de dos días organizada por la Brookings Institution sobre “lecciones aprendidas de la respuesta de la política económica de Estados Unidos al Covid-19″. Yellen no hizo ninguna referencia a la inflación en sus comentarios, la principal crítica al paquete de alivio de la pandemia de US$1,9 billones de marzo de 2021 que los republicanos culpan de avivar los precios más altos y persuadir a muchos estadounidenses a mantenerse sin trabajo en medio de ofertas de trabajo récord.
Yellen dijo que el Plan de Rescate Estadounidense “desempeñó un papel central en impulsar un fuerte crecimiento a lo largo de 2021″ que superó a otras economías avanzadas y desencadenó una recuperación del mercado laboral más rápida de lo que es típico después de una recesión.
“A lo largo de 2020 y en 2021, no se pudo predecir el camino de la pandemia, incluida su gravedad y el papel de las futuras cepas virales”, dijo Yellen. “El riesgo de cola en 2020 y 2021 fue una recesión que podría igualar la Gran Depresión”.
La funcionaria no respondió preguntas en el evento, ni comentó sobre la publicación del PIB del jueves.
Mientras tanto, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, dijo sobre los datos que “la inflación descontrolada está aplastando a las familias trabajadoras estadounidenses bajo la vigilancia de los demócratas”, y que “han revertido la recuperación y en realidad estamos retrocediendo”.
Ahora, “quieren aumentar los impuestos al pueblo estadounidense”, dijo.
Biden hizo una acusación similar a los republicanos, diciendo que están tratando de combatir la inflación y otros males económicos al aumentar los impuestos a las “familias de clase media”, citando un plan presentado por el senador Rick Scott de Florida, quien lidera el comité de campaña de los republicanos del Senado para las elecciones de mitad de período de noviembre.
--Con la ayuda de Cristóbal Condon y Jenny Leonard.
