Bloomberg — El litio está mostrando signos de perder impulso, al menos en China, después de un poderoso repunte que llevó los precios a lo que Elon Musk llamó “niveles de locura”.
El carbonato de litio chino, que ha ganado casi un 500% en el último año, cayó ligeramente el lunes tras estabilizarse la semana pasada, según Asian Metal Inc. El empeoramiento del brote de coronavirus en el país ha puesto en jaque la cadena de suministro de vehículos eléctricos, y la resistencia de los compradores a los altos precios está empañando las perspectivas de la demanda.
“La demanda se está debilitando a medida que la pandemia dificulta la producción de los fabricantes de automóviles en China y los niveles de inventario siguen siendo altos en los fabricantes de baterías”, dijo Maria Ma, analista de Shanghai Metals Market. “Las empresas también están presionadas por los elevados precios del litio y hay una fuerte resistencia de precios”.
Una serie de fabricantes de automóviles a nivel mundial, incluyendo Tesla Inc. (TSLA) y Volkswagen AG (VOW3), se han visto obligados a suspender la producción en sus fábricas en Shanghai después de un confinamiento en toda la ciudad, mientras que el advenedizo EV chino Nio Inc. dijo que había detenido la producción y retrasado las entregas. La empresa contemporánea Amperex Technology Co., el mayor fabricante de baterías del mundo, está aislando a los trabajadores en un circuito cerrado en su fábrica principal de Ningde.
Un confinamiento prolongado en Shanghái podría reducirlas ventas totales de vehículos eléctricos este año y aliviar el déficit previsto para el mercado del litio, según Alice Yu, analista senior de metales de S&P Global Commodity Insights. Sin embargo, los precios en China podrían encontrar soporte en el corto plazo, ya que los retrasos logísticos podrían impedir que las importaciones de materias primas lleguen a las refinerías y a los usuarios finales, añadió.
El espectacular repunte ha puesto al litio en el punto de mira. El CEO de Tesla tuiteó que el gigante de los vehículos eléctricos podría considerar la posibilidad de extraer y refinar el metal directamente a gran escala. Los fabricantes de automóviles de China están lidiando con el aumento de los costos de las materias primas, y varios de ellos han subido los precios en respuesta. El mes pasado, las autoridades de Pekín convocaron a los agentes del mercado en toda la cadena de suministro para debatir sobre “un retorno racional” de los precios del litio, justo cuando se disparan los riesgos en torno a la inflación de los costes.
