Bloomberg — Los votantes franceses acudieron el domingo a las urnas en el número más bajo de los últimos 20 años, a pesar de la reñida carrera entre Emmanuel Macron y la líder nacionalista Marine Le Pen.
Las elecciones francesas suelen arrojar giros sorprendentes, y esta no decepcionó. La creencia inicial de que la votación sería una repetición de 2017, cuando Macron se enfrentó a Le Pen y ganó con facilidad, fue anulada por la candidatura del experto en medios de comunicación de extrema derecha Eric Zemmour en noviembre y la primera mujer aspirante a la presidencia del partido conservador Republicains, Valerie Pecresse, en diciembre, que inicialmente se dispararon en las encuestas.
Pero sus campañas se desvanecieron, en gran medida en beneficio de Le Pen, que esta última semana obtuvo un poderoso viento de cola mientras el apoyo de Macron caía. Según los últimos sondeos publicados, el apoyo de los votantes a Le Pen en una segunda vuelta estaría a unos pocos puntos porcentuales de Macron. Ahora no parece nada seguro que siga en el Elíseo.
Alrededor del 65% de los votantes habían depositado sus votos a las 17:00 horas, según el Ministerio del Interior, la menor participación a esa hora del día desde las elecciones de 2002. Le Pen votó por la mañana en Henin-Beaumont, la ciudad del norte de Francia a la que representa en el Parlamento, mientras que Macron lo hizo a primera hora de la tarde en Le Toquet, una ciudad costera del norte.
Macron, de 44 años, ha hecho una campaña complaciente, apostando por la idea de que la guerra y la inestabilidad favorecen al titular y que su gestión de la pandemia de coronavirus y la recuperación económica serían suficientes para devolverle al cargo sin mucha lucha. En los últimos seis meses, se centró en los esfuerzos de Estados Unidos y Europa para evitar primero y detener después una guerra en Ucrania, hablando regularmente con el presidente ruso Vladimir Putin y reuniéndose con los aliados occidentales.
Durante un tiempo, las encuestas sugirieron que la estrategia estaba funcionando. Pero Le Pen siguió centrándose en la política minorista, viajando por todo el país para hablar con los votantes sobre el impacto del conflicto en sus bolsillos. Presentó la carrera como una batalla de David contra Goliat, alimentando la percepción de Macron como un “presidente de los ricos” que no puede entender las luchas de la gente común para hacer frente a los crecientes costos de los alimentos y la energía.
En su tercer intento de conseguir el máximo cargo de Francia, Le Pen se ha convertido en una cara conocida y, al menos para algunos, menos temible, aunque los analistas dicen que sus opiniones no han cambiado mucho. Su estrategia de parecer más moderada se ha visto favorecida indirectamente por los desplantes públicos de Zemmour sobre la inmigración y la identidad.
El 8 de abril, Macron llevaba una ventaja de sólo 3,5 puntos en la primera vuelta, según el promedio de encuestas calculado por Bloomberg, una ventaja que se redujo de hasta una docena de puntos un mes antes.
Macron ha pasado la última semana tratando de reducir la brecha con una serie de apariciones de última hora en los medios de comunicación, incluyendo una el viernes por la noche, horas antes de que los aspirantes a la presidencia estuvieran obligados por ley a dejar de hacer campaña. En la entrevista con el medio de comunicación Brut, trató temas que van desde la educación y la ecología hasta los asuntos exteriores y la religión, pero se detuvo en la mayoría de las desigualdades económicas y el poder adquisitivo, temas que Le Pen poseía en el puesto.
Personas cercanas al presidente, como Edouard Philippe, ex primer ministro del gobierno de Macron, advierten que Le Pen tiene muchas posibilidades de ganar. Los inversores también se están tomando en serio ese escenario, y mal. Los tenedores de deuda francesa se han deshecho de ella, empujando los rendimientos de referencia hasta el 1,25%, un nivel visto por última vez en 2015. Eso llevó el diferencial sobre sus equivalentes alemanes -una medida de la percepción de riesgo de los inversores- al más amplio desde marzo de 2020, el inicio de la pandemia.
Si Le Pen derrocara a Macron, un ardiente defensor del proyecto europeo, sería una conmoción para la Unión Europea, posiblemente a la par que la victoria electoral de Donald Trump en Estados Unidos y el voto del Brexit en 2016. Podría paralizar el bloque con un veto a la mayoría de las iniciativas de la UE. Su victoria coronaría el avance de la ultraderecha en Francia, apuntando al país por una senda nacionalista y nativista.
Pero para que eso ocurra, Le Pen aún tendría que construir una coalición con cualquiera menos Macron en la segunda ronda del 24 de abril y muchos votantes de izquierda tendrían que abstenerse o apoyarla.
Al final, es posible que acudan suficientes votantes para bloquear a Le Pen y que Macron vuelva a ocupar el cargo. Si ese fuera el caso, podría quedarse con un mandato débil que podría dificultar la aplicación de sus reformas económicas y sociales, dependiendo del resultado de las elecciones legislativas previstas para junio. Le Pen, por el contrario, saldría fortalecida.
Hay un contendiente más a tener en cuenta en esta carrera: El líder de extrema izquierda Jean-Luc Melenchon. En su tercer intento de llegar a la presidencia, está en las encuestas después de Le Pen, y podría convencer a los votantes de izquierdas para que le apoyen el domingo.
