Bloomberg — Hasta hace poco, la idea de que volviera a haber una próspera escena de bares en Nueva York parecía muy improbable. “Quiero entrar en un bar que respete la distancia social esté mayormente vacío para tomar una copa”, dijo nadie, nunca.
Ahora esa escena no solo es probable, sino que ya está aquí.
Una fila serpentea a lo largo de la manzana para entrar en lugares como Pebble Bar, el nuevo y acogedor local del Rock Center con platos de marisco, Ginny Fallon Gin and Tonics y una entrada secreta para el equipo de Saturday Night Live. Incluso los clásicos están repletos: una de las boîtes más atractivas de la ciudad es Bemelmans, el local del Upper East Side que está a punto de cumplir 70 años.
Hoy en día, no basta con tomar un cóctel preparado por expertos, sino que hay que conseguir uno que sea “el gran acontecimiento”. Tal vez esté acompañado de una vista panorámica de la ciudad, o de un pianista que sabe cómo ambientar el lugar. Tal vez el lugar evoca una época fabulosa (¡Los años 40! O, por qué no, los 90).
“Parece que la gente busca algo que le transmita una sensación de transportarse y que vaya más allá de la experiencia de un restaurante estándar”, dice Jon Neidich, CEO de Golden Age Hospitality, cuya lista de lugares de cócteles de primera categoría incluye el Happiest Hour y el nuevo club de cena The Nines.
Incluso antes del 7 de marzo, cuando se levantó la exigencia de vacunación, o esta misma semana, cuando volvieron a aparecer las bebidas para llevar, los establecimientos de bebidas de la ciudad se han animado de una forma que demuestra que Nueva York se está recuperando. El sector de los bares antes de la pandemia era responsable de US$2.000 millones de producción económica, según el más reciente Estudio de Impacto Económico de la Vida Nocturna de Nueva York.
“Hay una demanda reprimida de volver a estar con la gente, de volver a nuestras vidas”, dice Ian Schrager, propietario del Bar Chrystie en el Public Hotel, que también vio cómo se formaban colas en su consagrado club Studio 54. “Quizá sea una repetición de lo que ocurrió al final de la pandemia de 1918 con los “Roaring Twenties”.
Estos son los lugares a los que hay que ir ahora cuando se busca una noche en la que la bebida parezca un acontecimiento, uno de esos momentos especiales y singulares de Nueva York.
Temple Bar
El olor a nostalgia es fuerte en el Temple Bar, uno de los locales más fabulosos del centro de la ciudad en los años 90. La actual carta de bebidas, de Sam Ross y Michael McIlroy, evoca aquellos tiempos embriagadores: hay una sección dedicada a los martinis, con la opción de un “bump” (“extra”) de caviar de US$19. Destaca el Olive Oil Martini, con vermut bañado en aceite y aceitunas (naturalmente), así como el Lifetime Ban, que lleva una ginebra fuerte. También hay una versión muy mala del Vesper: ginebra y vodka con un toque de limón.
Pero para que sea todo un acontecimiento, pida el Blue Negroni, a pesar de que el espacio es tan oscuro que no podrá admirar el color. La carta de vinos va desde copas de vino de naranja (COS Rami Sicilian) hasta magnums de Billecart Salmon Brut Cuvee. Para el sustento, hay queso a la parrilla untado con miel y cubos de filete de mignon.
Cabin Bar at Quality Meats
En una acera del Midtown, el propietario de Quality Meats, Michael Stillman, y el barman Bryan Schneider convirtieron lo que antes era un lugar para comer al aire libre en un bar completamente abastecido para dos personas que tiene su propio bartender de turno y una espera de dos meses para reservar. Las bebidas especiales incluyen un par de hot toddies de bourbon (US$45), hechos con una máquina de café sifón readaptada, y sangritas de tequila envejecidas en barrica (US$25). Las paredes están forradas con una colección de “Dusties” de los que se pueden conseguir jarras de dos dedos de Johnnie Walker Oldest (US$60) y el Suntory Yamazaki “Rare and Very Old” de los años 70 (US$55). Además del menú completo de carnes de calidad, los aperitivos incluyen una tostada de langosta cubierta con trufa negra.
Pebble Bar
Hace tiempo, el espacio del Pebble Bar era un bar clandestino llamado Hurley’s, donde David Letterman filmaba programas y el equipo de Saturday Night Live pasaba el rato. Ahora es un coqueto salón de dos plantas del equipo que está detrás de Ray’s en el centro de la ciudad, con mesas en las esquinas adornadas con lámparas de bronce y una cola que recorre la manzana del Rock Center. El marisco domina el pequeño menú: cóctel de camarones y una muy buena ensalada de cangrejo con limón y Old Bay. Las bebidas, que tienen un costo que comienza en US$20, también son las favoritas del público. El Martini 1-H hace referencia al nombre no oficial del local en años anteriores; el Hurley’s Old-Fashioned, a base de bourbon, tiene un toque de aceite de cítricos. En el piso superior, el salón privado está equipado con bocinas Devon Turnbull hechos a medida y lleva el nombre de Johnny’s, una oda al antiguo patrón Johnny Carson.
Bar Chyrstie
El hotel Public del Lower East Side alberga un par de bares, entre ellos el Cantina & Pisco Bar, lleno de energía y plantas, en la primera planta. Arriba, en el Chyrstie Bar, las lámparas de cristal dominan el sensual club. Pida una picante Margarita del Mundo, adornada con miel de miso y jalapeño, o el Black Tie Optional, una combinación de tequila, jerez y chocolate ahumado que se prepara en la mesa por US$29 por persona. También hay mucho champán, pero no hay comida. El propietario Schrager ha instalado un DJ en algunas noches, pero también acaba de lanzar espectáculos en vivo que pueden o no evocar sus días de Studio 54: Nile Rodgers, de Chic, actuó esta semana.
Bar Pendry
El ostentoso salón del nuevo hotel Pendry tiene un brillo dorado: Todas las superficies visibles están cubiertas de seda y terciopelo de color champán y pintura dorada de luna. El bar retroiluminado sirve una selecta lista de bebidas que van desde los clásicos margaritas y Old-Fashioneds hasta opciones menos convencionales, como el superventas Haku Sour, una mezcla de vodka japonés, miel de mango y polen de abeja. La bebida por copas incluye el Macallan 25, que cuesta US$150 la onza; los bartenders también sirven mucho tequila reposado Clase Azul. El aperitivo más popular es la ricotta batida con albaricoques secos, así como las galletas recién horneadas; acompáñelas con una copa de Chateau d’Yquem (dorado).
Overstory
Para llegar al Overstory en 70 Pine, una obra maestra del Art Deco que fue en su día el edificio más alto del centro de Nueva York, los clientes suben en ascensor hasta el piso 63, luego suben un tramo de escaleras y, normalmente, se quedan boquiabiertos ante las vistas. La sala cuenta con una breve lista de cócteles de US$24 del extraordinario bartender Harrison Ginsberg. El Easy Money es un vaso alto de vodka con infusión de coco con soda de yuzu y una tintura de hoja de lima makrut; el Terroir Old-Fashioned está hecho con tequila reposado con infusión de palo santo y adornado con un trozo de panal. Entre las bebidas no alcohólicas que se ofrecen está el Simma, a base de jengibre y plátano. Sin embargo, los únicos alimentos que se ofrecen son pequeños cuencos de frutos secos y aceitunas. Cuando hace buen tiempo, los asientos que hay que tomar son los de la terraza, donde hay una vista panorámica de 360 grados de la ciudad.
Sunken Harbor Club
En el piso de arriba del restaurante Gage & Tollner se encuentra el icónico e ideal bar tiki. John Frizell, socio del restaurante y propietario del entrañable Fort Defiance en Red Hook, hace un trabajo estelar al traer la playa al centro de Brooklyn. Entre anclas, cuerdas y decoración marina, las bebidas van desde el Rum Barrel (una mezcla de la bebida con cinco tipos de cítricos servida en una jarra de cerveza) hasta el Tijuana Taxi (un negroni blanco hecho con mezcal y plátano). También hay una sección de bebidas sin alcohol marcada jocosamente como “En tierra firme”. Los aperitivos de Sunken Harbor se alejan de lo habitual, con opciones como albóndigas de cerdo y cebollino, costillas glaseadas y un abundante pho.
Bemelmans Bar
La mayoría de las noches, sabrá que ha llegado a Bemelmans cuando vea la cola que hay en el exterior del famoso bar del Upper East Side, en el Hotel Carlyle. El piano bar lleva el nombre de Ludwig Bemelmans, que decoró las paredes con caprichosas escenas de Central Park al estilo de sus libros infantiles Madeline. El ambiente de confort es fuerte aquí: Este refugio escondido se ha convertido en una poderosa atracción para las multitudes cansadas de la pandemia que buscan degustar delicias como salchichas envueltas y martinis (entre US$21 y US$35).
Uno de los pedidos más populares es el Smokey Martini de Elaine, una potente mezcla de whisky Lagavulin, ginebra y vermut, como la propia Sra. Stritch. Otro es (no, no un espresso martini, aunque como en todas partes son populares) el Manhattan de Bobby. Atención, hay un código de vestimenta de una sola regla: Nada de ropa deportiva.
The Nines
Aunque técnicamente es un supper club (establecimiento gastronómico que también funciona como club social, inspirado en las glamurosas boîtes de los vestíbulos de los hoteles de Londres y París), el bar de mármol curvado de este local de NoHo también se ha convertido en un destino. El ambiente seductor de la sala, ya de por sí poco iluminada y teñida de rojo, es especialmente rico cuando hay un experto tocando jazz y covers de Chaka Khan en el baby grand del fondo. Junto a los clásicos, como los Negronis y los Cosmopolitans, hay brebajes como el Nines, que combina tequila, mezcal y fruta de la pasión. El menú de la cena se sirve en la barra, al igual que los platos más pequeños: la batata Kaspian está rellena de crème fraiche y caviar; el Club Sandwich nº 9 viene con mayonesa kewpie.
Manhatta
Los cócteles en el cielo (60 pisos arriba) son la característica de Manhatta, el abrevadero del Distrito Financiero del Union Square Hospitality Group de Danny Meyer. El espacio de piso abrió en 2018, pero ha reorientado su crédito de bar durante la pandemia (el restaurante reabrirá a finales de este año). El menú presenta un mapa de riffs de barrio en cócteles de Nueva York: El Manhatta(n), mezclado aquí con nuez y amargos de café; el Brooklyn, basado en un centeno infusionado con flor de cerezo; y el Astoria, que mezcla vermuts y ginebras con melazo encurtido. Los pretzels con queso crema y mostaza, así como el pollo frito con alioli de chile, son las estrellas del menú del bar.
Philomena’s Bar
Los cubitos de hielo son el centro de este lugar chill en el barrio de Williamsburg de Brooklyn. Kyle Dailey, un veterano del Grupo Tao y de Quality Branded, ha elaborado la lista de bebidas y es el artífice de los cubitos. Entre ellos se encuentran el cubo de pepino, lima y tajín en el Felix, con infusión de mezcal; un hielo de miel y ruibarbo que ancla el Alice, con base de whisky; y el homónimo Philomena, que sorprende con una llamativa bola de hielo rosado de sandía que se derrite lentamente en una copa de Prosecco. La lista de aperitivos es corta y sencilla (piensa en la salsa de cebolla ottarga) y la lista de cervezas está dominada por cervezas neoyorquinas como la Bushwick Pilsner.
Este artículo fue traducido por Andrea González
