Bloomberg — Una caótica batalla por el liderazgo en Petrobras (PETR3), el mayor productor de petróleo de América Latina, está preparando el escenario para la polémica campaña presidencial de Brasil y destacando las complejas tensiones entre la búsqueda de ganancias de la empresa y su papel como herramienta de políticas populistas.
Desde el fin de semana, las elecciones del presidente Jair Bolsonaro para el cargo de CEO y presidente se retiraron abruptamente en un fiasco de relaciones públicas. El hecho de que Bolsonaro cambie de dirección tan tarde en su mandato subraya la importancia política de Petrobras en un momento en que los votantes lo culpan por los altos precios en las estaciones de servicios, empeorados por la invasión rusa a Ucrania.
Las elecciones de este año han puesto en duda el modelo de negocios de Petrobras, uno de precios basados en el mercado y control de costos que ha brindado ganancias récord. Bolsonaro, un conservador social que fue elegido con el apoyo de la comunidad empresarial, ha ido y venido entre los llamados a una intervención en los precios y la privatización total, lo que indica un futuro incierto. El expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, el principal contendiente de cara a las elecciones de octubre, dice que eliminará los precios basados en el mercado y volverá a convertir a Petrobras en un generador de empleo y un motor del desarrollo nacional.
“La volatilidad que rodea a la cúpula directiva de Petrobras presagia la volatilidad que Brasil verá durante la campaña presidencial y después”, dijo Schreiner Parker, director para América Latina de la consultora Rystad Energy. “La idea de un ejecutivo experimentado a largo plazo al frente de Petrobras, en lugar de un aliado político, parece distante en una presidencia de Lula o Bolsonaro”.
Petrobras ha subido un 15% este año, por debajo de otras petroleras grandes debido a las preocupaciones sobre la interferencia política en los precios del combustible.
En busca de CEO
Bolsonaro tiene problemas para encontrar un CEO después de que el economista Adriano Pires se retirara. Pires aceptó inicialmente, pero luego dijo que no podía desvincularse de su negocio de consultoría lo suficientemente rápido. También hubo especulaciones sobre conflictos de intereses relacionados con años de consultoría para empresas privadas de petróleo y gas.
Uno de los candidatos es un secretario del Ministerio de Economía, Caio Paes de Andrade, dijeron dos personas con conocimiento del tema que pidieron el anonimato porque la discusión no es pública.
Indicaron que Andrade fue recomendado por el ministro de Economía, Paulo Guedes. El zar de la economía de Brasil ha estado tratando de mantenerse alejado de la agitación de Petrobras, pero su candidato es visto como una buena solución porque no enfrentaría ningún conflicto de intereses y a Bolsonaro le agrada, dijeron las personas. Andrade llegó al Gobierno en 2019 luego de años en el sector privado en áreas como tecnologías de la información y bienes raíces.
“Batalla nacional”
Quien se haga cargo de Petrobras se enfrentará a una prueba de fuego en la campaña electoral. Lula ha estado criticando a Bolsonaro por los altos precios del combustible, y la política petrolera se está convirtiendo en la parte más populista de una campaña que, por lo demás, es relativamente moderada.
“Petrobras necesita convertirse en una batalla nacional”, dijo Lula la semana pasada en un evento de un sindicato petrolero, donde estuvo acompañado por un ex CEO y jefe de exploración de Petrobras. “El camionero que ya no puede llenar su tanque necesita saber que esta pelea es para él”.
Aun así, los sólidos pagos de dividendos de Petrobras, como resultado de años de reducción de deuda, recortes de costos y desinversiones, han ayudado a proteger parcialmente las acciones de la política. JPMorgan Chase & Co. (JPM) dijo que los inversionistas deberían mirar más allá del flujo de noticias de la “saga del CEO” y enfocarse en la sólida generación de efectivo de la empresa y el hecho de que las acciones continúan cotizándose con un descuento en comparación con sus pares.
