Bloomberg — El presidente Joe Biden no estaba anunciando un cambio de política estadounidense cuando dijo que el presidente ruso, Vladimir Putin, “no puede permanecer en el poder”, sino que estaba expresando su propia ira por la invasión de Ucrania.
“No me estoy retractando de nada. El hecho es que estaba expresando la indignación moral que sentía”, dijo Biden a los periodistas el lunes en la Casa Blanca, después de que le preguntaran si se arrepentía de un comentario que había causado alarma en algunas capitales aliadas.
“No estaba entonces, ni estoy ahora, articulando un cambio de política”, añadió.
El comentario improvisado del sábado mientras terminaba un discurso en Polonia sobre la invasión de Ucrania despertó de inmediato la preocupación de que el presidente había reforzado la narrativa del Kremlin de que el apoyo de Estados Unidos a Kiev es en realidad un pretexto para derrocar al gobierno ruso.
Biden rechazó las quejas de los gobiernos extranjeros de que su retórica estaba agravando la situación, y dijo que el incidente no había debilitado la alianza de la OTAN de ninguna manera. También dijo que no creía que Putin pudiera utilizar sus comentarios para justificar nuevas acciones en Ucrania.
“La idea de que va a hacer algo escandaloso porque le llamé por lo que era y lo que está haciendo, creo que no es racional”, dijo Biden.
La opinión en las capitales europeas fue diferente. Los líderes de Francia y Reino Unido, que han buscado mostrar su solidaridad con Estados Unidos en la oposición a la invasión rusa, se distanciaron del comentario de Biden.
“No deberíamos escalar, sea con palabras o acciones”, dijo en la televisión francesa el presidente francés Emmanuel Macron, quien ha sido un vínculo con Putin. El secretario de Educación de Reino Unido, Nadhim Zahawi, miembro del gabinete que apareció en los programas matutinos británicos de esta semana, dijo que el futuro de Putin debería ser “decisión del pueblo ruso.”
Biden mostró su frustración por la reacción a sus comentarios, respondiendo secamente cuando los periodistas le preguntaron si le preocupaba cómo podría responder Putin. “No me importa lo que piense”, dijo el presidente.
Asesores de la Casa Blanca dijeron que el comentario no fue planeado y no representaba la política del gobierno, argumentando que Biden quería decir que Putin no debería estar facultado para librar una guerra contra sus vecinos. Biden dijo que no creía haber escalado el conflicto con su comentario.
“No debería seguir en el poder, al igual que la gente mala no debería seguir haciendo cosas malas, pero eso no significa que tengamos una política fundamental para hacer algo para derribar a Putin de alguna manera”, dijo Biden.
Cuando se le preguntó si volvería a reunirse con Putin, Biden no lo descartó, pero dijo que dependería de lo que resultara de las conversaciones.
El Kremlin aprovechó el comentario. El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo que el pueblo ruso decide su gobierno y que las críticas “reducirían la ventana de oportunidad para normalizar el diálogo, tan necesario ahora, con la actual administración estadounidense”.
Los legisladores republicanos también criticaron a Biden por los comentarios, y el senador de Indiana, Jim Risch, calificó la declaración de “metida de pata horrenda”.
“Cada vez que se dice, o incluso como lo hizo él, se sugiere que la política fue un cambio de régimen, va a causar un gran problema”, dijo el domingo en una entrevista con CNN.
Los comentarios de Biden “hicieron una situación difícil más difícil y una situación peligrosa más peligrosa”, dijo en Twitter Richard Haass, presidente del Consejo de Relaciones Exteriores con sede en Nueva York.