Bloomberg — La humanidad puede adaptarse a los elementos del cambio climático con una colaboración y financiación masivas, según el segundo de los cuatro informes científicos monumentales de las Naciones Unidas que se esperan para octubre. Estas oportunidades “son cada vez más limitadas si las emisiones actuales de gases de efecto invernadero no disminuyen rápidamente”.
Los informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inlgés) no son lecturas de playa, ni en formato ni en sustancia. El más reciente encuentra evidencia “inequívoca” de que más retrasos “perderán una ventana de oportunidad breve y que se cierra rápidamente” para un futuro globalmente habitable. El secretario general de la ONU, António Guterres, calificó el informe como “un atlas del sufrimiento humano”, porque es una mirada integral a los eventos climáticos extremos recientes y proyectados, los ecosistemas lacerados y su costo humano.
El IPCC ha publicado muchos informes influyentes, ninguno más importante que su trabajo de 2018 sobre lo que sucede si el mundo no logra limitar el calentamiento global a 1,5°C. Su conclusión de que las naciones deben eliminar las emisiones para 2050 provocó la fiebre mundial por hacer planes de cero emisiones netas. Poco después se produjo una reacción violenta, ya que muchos planes provocaron acusaciones de lavado verde, falta de rigor o retórica vacía. Un grupo dirigido por la Universidad de Oxford en diciembre recordó a todos que “el cero neto es intrínsecamente un concepto científico” y no uno que pueda descartarse porque la gente de marketing está extendiendo su significado más allá de la credulidad. En su forma más básica, el impulso global cero neto requiere varias cosas, escribió el grupo: recortes de contaminación inmediatos y completos; dependencia cautelosa de la tecnología de eliminación de dióxido de carbono; compensaciones reguladas; objetivos de equidad y sostenibilidad; y el nacimiento de nuevos caminos hacia el éxito económico.
La mayor incógnita en la ciencia del clima no es cómo las nubes afectan los modelos climáticos o la tasa de derretimiento de los glaciares, sino si la gente cambiará o cómo. Es difícil, pero eso “no significa que no se pueda conocer”, según un estudio reciente que explora cómo la dinámica política y social podría producir respuestas públicas constructivas, aunque impredecibles, que conduzcan a políticas de reducción de emisiones mucho más estrictas. En medio de la creciente preocupación de que el mundo podría calentarse más allá incluso del objetivo superior de 2ºC del Acuerdo de París, los autores dicen que su investigación les da una razón para “estimar una probabilidad sustancial” (28%) “de alcanzar el objetivo del Acuerdo de París de 2ºC”.
En octubre, los investigadores aprovecharon el aprendizaje automático para identificar 102.160 publicaciones sobre impactos climáticos reales. Al combinar esa base de datos con un modelo global, concluyeron que el 8 % de la tierra del mundo, donde vive el 85% de la humanidad, ya ha sufrido de alguna manera que puede estar relacionada con el cambio climático. Al evaluar quién tiene la culpa, estudios recientes han analizado las emisiones a escala mundial y han asignado la responsabilidad a los principales países contribuyentes. Los analistas ahora han ido un paso más allá y proyectaron los cambios climáticos a nivel regional, teniendo en cuenta las emisiones históricas y futuras de los mayores emisores del mundo en función de sus objetivos climáticos. En enero, un pequeño equipo descubrió que las emisiones de solo cinco jurisdicciones (EE.UU., China, la Unión Europea, Rusia e India) son responsables de duplicar la proporción de países, al 92%, que se espera que sufran años extremadamente calurosos cada dos años para 2030.
Hay noticias mixtas para el problemático salmón del Pacífico, cuyos ecosistemas en disminución se están reponiendo con el agua de los glaciares que desaparecen, dándoles más espacio para reproducirse y luego creando más oportunidades para que sean capturados y fileteados. Mientras tanto, hay otros peces amenazados en el mar. El aumento de la temperatura del océano tiene el desafortunado efecto combinado de reducir los niveles de oxígeno en el agua, un problema para muchas especies comerciales que viven en profundidades medias. Los científicos llaman clínicamente a esta tendencia “desoxigenación“, pero podría describirse más familiarmente como “asfixia”.
Los científicos han denominado a una capa de hielo del tamaño de Florida frente a la Antártida occidental el “Glaciar del Juicio Final” por su posible contribución épica al aumento del nivel del mar. El glaciar Thwaites agrega alrededor del 4% del aumento actual del nivel del mar debido al derretimiento. Eso podría aumentar al 25% si su plataforma de hielo, una especie de glaciar equivalente al corcho de una botella de vino, se rompe. Un informe de la conferencia de diciembre de científicos antárticos sugirió que el crack podría aparecer en solo cinco años, mucho antes de lo esperado.
La pérdida de biodiversidad es una crisis gemela del cambio climático, y el mundo perdió recientemente a uno de sus pensadores más productivos, de alto perfil y carismáticos. Thomas Lovejoy, quien murió en diciembre, se movió entre varios mundos a menudo incompatibles, como científico, asesor presidencial de EE.UU. y comunicador público, que tenía la facilidad de suavizar los cambios de marcha. Un estudio de cuatro décadas que inició con científicos locales sobre los efectos de la degradación de la selva amazónica ha inspirado cientos de investigaciones relacionadas y sigue en curso.
Si el cambio está en todas partes, también lo están las soluciones. Una comparación de los viajes aéreos de los equipos deportivos profesionales de 2018 y 2020 concluyó que las ligas pueden reducir las emisiones de los viajes en un 22 % si implementan las lecciones aprendidas durante la pandemia. Si bien las emisiones de los equipos de béisbol, fútbol, baloncesto y hockey de América del Norte son una pequeña porción de la aviación mundial, el modelo a seguir llegaría a muchas personas, según un estudio.
Pequeños milagros de investigación ocurren todo el tiempo. Tomemos el problema de los desechos del ganado. No puedes simplemente enseñar a las vacas a ir al baño. ¿O puedes? Un pequeño estudio encontró que con recompensas de comida, los bovinos “pueden ser entrenados para depositar la mayor parte de su orina en un lugar definido”. Debido a que separar la orina de los desechos sólidos puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes, escriben los autores, “el ganado inteligente puede ayudar a resolver el enigma del asesino climático”.
Eric Roston escribe el boletín informativo Climate Report sobre el impacto del calentamiento global.
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Este artículo fue traducido por Miriam Salazar
