Bloomberg — Los petroleros rusos que transportan productos químicos y petrolíferos ocultan cada vez más sus movimientos, un fenómeno que, según advierten algunos expertos marítimos, podría indicar intentos de eludir sanciones sin precedentes provocadas por la invasión de Ucrania.
En la semana que finalizó el 25 de marzo, se produjeron al menos 33 casos de la llamada “actividad oscura” -operar mientras los sistemas de a bordo para transmitir su ubicación están apagados- por parte de los petroleros rusos, dijo Windward Ltd., una consultora israelí que se especializa en el riesgo marítimo. Esto supone más del doble de la media semanal de 14 del año pasado.
Las operaciones oscuras se produjeron principalmente en la zona económica exclusiva de Rusia o en sus alrededores, según Windward, que realizó la investigación a petición de Bloomberg.
El derecho marítimo internacional obliga a los buques comerciales a tener encendido su sistema de identificación automática, o AIS, mientras estén en el mar. Desactivar o manipular el sistema de identificación de un barco es una de las principales prácticas marítimas engañosas citadas por el Departamento del Tesoro de EE.UU. en un aviso del pasado mes de mayo para frenar el transporte marítimo ilícito y la evasión de sanciones.
“No hay ninguna razón por la que deban tener el AIS apagado”, dijo Gur Sender, director del programa de Windward, especializado en cuestiones de cumplimiento y riesgo. “Investigar si un buque está involucrado en prácticas de envío engañosas relacionadas con regímenes específicos es crucial para proteger su negocio de tratar con entidades sancionadas”.
Desde la invasión de Ucrania el 24 de febrero, Estados Unidos, el Reino Unido y otros aliados han aumentado las sanciones contra el Kremlin. El 8 de marzo, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, emitió una orden ejecutiva que prohíbe las importaciones de petróleo y gas rusos, mientras que el mismo día, el Reino Unido dijo que eliminará gradualmente las importaciones de petróleo para finales de año. Ambos países, junto con Canadá, también han prohibido a los barcos rusos el acceso a sus puertos.
A medida que un mayor número de países y empresas rehúyen el comercio con Rusia, la flota del país se verá presionada para llevar a cabo actividades oscuras e incluso participar en el transporte marítimo ilícito para mantenerse a flote, dijo Ian Ralby, director ejecutivo de I.R. Consilium, una empresa de consultoría en derecho marítimo y seguridad que trabaja con los gobiernos.
“Rusia se ha convertido rápidamente en un Estado paria, por lo que está ocultando algunas de sus actividades porque mucha gente en ambos extremos de un tránsito no quiere ninguna asociación con Rusia”, dijo Ralby. “En cualquier lugar en el que Rusia aparezca en la gestión general o en la operación y propiedad del buque, hay preocupación por la actividad oscura en este momento. Casi todo lo que van a hacer está ganando el escrutinio y las preocupaciones legales debido a todas las diversas sanciones”.
Si continúa el aislamiento de los buques y la tripulación rusos, no tendrán más remedio que aceptar las ofertas que se les hagan, lo que les hará susceptibles de “todo tipo de manipulación delictiva y nefasta”, dijo Ralby. “Es posible que veamos surgir un mercado global paralelo en el que haya un comercio interno entre todos estos estados sancionados y sus facilitadores”, dijo.
Imágenes por satélite
En muchos de los casos de actividad oscura, las operaciones se llevan a cabo entre un barco de bandera o propiedad rusa y buques no rusos, según Windward. Los buques que realizan operaciones en paralelo muestran patrones reveladores de movimientos y velocidad, incluso si sus transpondedores están apagados. Las imágenes por satélite también pueden revelar las operaciones.
Los datos de Windward muestran que el número de encuentros entre buques, que duran al menos tres horas entre petroleros rusos y buques no rusos, se ha mantenido relativamente normal. Es tiempo suficiente para que los petroleros puedan transferir su mercancía a un tercer buque que no esté afectado por las sanciones o prohibiciones, dijo Sender.
Además, los sucesos se producen lo suficientemente cerca de los puertos donde los buques pueden cargar productos de combustible limpios, dijo.
Asimismo, Windward ha detectado que algunos buques entran en aguas territoriales rusas y visitan sus puertos por primera vez, aunque el número total de buques que realizan un viaje inaugural a Rusia disminuye.
Visita inusual de Rusia
Desde el estallido del conflicto, 22 buques únicos -algunos de los cuales son propiedad o están operados por empresas registradas en el Reino Unido, Estados Unidos y Alemania- han entrado en aguas territoriales rusas por primera vez, según Windward.
En un caso, un petrolero gestionado por una empresa estadounidense partió de la ciudad china de Dongying el 25 de febrero y entró en aguas rusas el 3 de marzo, haciendo su primera escala en el puerto ruso de Nakhodka. El petrolero partió del puerto y navegó a la deriva por aguas rusas antes de hacer escala el 19 de marzo en una terminal de petroleros de Vladivostok.
La prohibición de Estados Unidos sobre el petróleo ruso entró en vigor el 8 de marzo para las nuevas compras, pero ofrece un plazo de 45 días para que los compradores estadounidenses liquiden sus contratos existentes.
“Aunque este viaje no se considera ilegal o una violación de las sanciones, sigue planteando interrogantes” dadas las actuales políticas estadounidenses, según una nota de Windward AI Insights. “Será interesante ver si esta tendencia continúa y cuántas empresas considerarán estas nuevas regulaciones y restricciones como meras recomendaciones”.
