Bloomberg — Exxon Mobil Corp.(XOM) está llevando a cabo un programa piloto utilizando el exceso de gas natural que de otro modo se quemaría de los pozos de petróleo de Dakota del Norte para alimentar las operaciones de minería de criptomonedas y está considerando hacer lo mismo en otros sitios alrededor del mundo, según personas familiarizadas con el asunto.
El gigante del petróleo tiene un acuerdo con Crusoe Energy Systems Inc. para tomar el gas de un pozo de petróleo en la cuenca de esquisto Bakken para alimentar generadores móviles utilizados para ejecutar los servidores de minería bitcoin (XBT) en el sitio, dijeron las personas, que pidieron no ser nombrados porque la información no es pública. El proyecto piloto, que se puso en marcha en enero de 2021 y se amplió en julio, utiliza 18 millones de pies cúbicos de gas al mes que, de otro modo, se habrían quemado porque no hay suficientes tuberías.
Exxon, el mayor productor de petróleo de Estados Unidos, está considerando proyectos piloto similares en Alaska, la terminal de Qua Iboe en Nigeria, el yacimiento de esquisto de Vaca Muerta en Argentina, Guyana y Alemania, dijo una de las personas.
“Exxon espera cumplir con la exigencia del Banco Mundial de poner fin a la quema rutinaria para 2030, dijo la portavoz Sarah Nordin en un correo electrónico. Se negó a comentar los “rumores y especulaciones sobre el proyecto piloto”.
Crusoe declinó hacer comentarios.
Los productores de petróleo y gas están cada vez más presionados por los reguladores y los inversionistas para que reduzcan su huella de carbono y ayuden a combatir el cambio climático. Eso incluye reducir la cantidad de gas que queman. Al mismo tiempo, hay una avalancha de mineros que intentan utilizar el gas barato de los yacimientos petrolíferos para alimentar sus operaciones. El gas se sigue quemando, liberando dióxido de carbono a la atmósfera, pero la energía se aprovecha en lugar de desperdiciarse.
El mes pasado, ConocoPhillips (COP) dijo que ha suministrado gas del esquisto de Bakken, en Dakota del Norte, a una empresa minera de bitcoin por primera vez.
El petróleo de esquisto produce tanto exceso de gas que acaba siendo expulsado al aire o quemado. El gas natural está compuesto en su mayor parte por metano, un agente del calentamiento global que es más de 80 veces más potente que el dióxido de carbono durante sus dos primeras décadas en la atmósfera. Dakota del Norte, Colorado y Wyoming son algunos de los primeros lugares en utilizar la minería de criptomonedas para reducir las emisiones de metano.
Crusoe Energy, respaldada por Bain Capital, los hermanos Winklevoss y el primer inversionistas institucional de Tesla Inc. (TSLA) Valor Equity Partners, tiene 20 motores portátiles permitidos en Dakota del Norte, de los cuales 11 han funcionado, según el Departamento de Calidad Ambiental de Dakota del Norte. La startup tiene proyectos similares en marcha para Equinor ASA (EQNR) y Devon Energy Corp (DVN), según los registros estatales y una declaración de Crusoe de la primavera pasada.
El empuje de los mineros de criptomonedas en los yacimientos petrolíferos de Dakota del Norte puede estar sólo empezando, dijo Craig Thorstenson, gerente del programa de permisos de la División de Calidad del Aire del estado. Calculó que alrededor del 90% del gas producido en el estado llega a los gasoductos para ser utilizado en las centrales eléctricas y en otros lugares. El resto se desperdicia.
Danielle Fugere, presidenta de As You Sow, un grupo activista de accionistas ecologistas, dijo que es un paso positivo para Exxon encontrar un uso para el gas que de otro modo se quemaría en la atmósfera. “Es crear un uso de lo que de otro modo se desperdiciaría”, dijo.
Pero sería mejor que la empresa trabajara de forma más agresiva para abandonar los combustibles fósiles, dijo Fugere.
Este artículo fue traducido por Estefanía Salinas Concha.