Bloomberg — Corea del Norte lanzó lo que parecía ser su primer misil balístico intercontinental (ICBM, por sus siglas en inglés) en más de cuatro años, mientras Kim Jong Un abandonaba finalmente la paralización de pruebas que había apuntalado una ola de conversaciones sin precedentes con Estados Unidos.
El misil fue lanzado desde la zona de Sunan, en las afueras de Pyongyang, el jueves, alcanzando una altitud de 6.200 kilómetros (3.900 millas) y viajando 1.080 kilómetros, dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur. Eso es más alto y más lejos que la última prueba de ICBM de Corea del Norte en noviembre de 2017, sugiriendo que Kim había lanzado con éxito un arma largamente esperada que se cree que es capaz de llevar múltiples ojivas nucleares.
Corea del Norte normalmente no comenta sus pruebas hasta el día siguiente. El país ha descrito las recientes pruebas de cohetes desde la misma zona como esfuerzos para lanzar un satélite.
“Este lanzamiento es una descarada violación de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y eleva innecesariamente las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, en un comunicado. “La puerta no se ha cerrado a la diplomacia, pero Pyongyang debe cesar inmediatamente sus acciones desestabilizadoras”.
La congelación autoimpuesta de las pruebas ayudó a desescalar una crisis en la que el ex presidente Donald Trump amenazó con desatar “fuego y furia” sobre Corea del Norte y, en última instancia, allanó el camino para las conversaciones entre ambos líderes. La última vez que Corea del Norte realizó una prueba de este tipo, en noviembre de 2017, China y Rusia apoyaron un esfuerzo liderado por Estados Unidos para imponer sanciones paralizantes al país.
Un esfuerzo similar por parte del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, parece poco probable ahora, ya que Pekín y Moscú se oponen a la campaña de sanciones internacionales por la invasión rusa de Ucrania.
“Creo que han completado la creación del Hwasong-17, el llamado ‘misil monstruo’”, dijo Yang Moo-jin, profesor de la Universidad de Estudios Norcoreanos en Seúl. “Alegarían dos razones para abandonar la moratoria: No hay más cambios de postura por parte de Washington. Y la firme creencia de que la desnuclearización sólo llevará a la destrucción, basándose en lo que están viendo de la crisis de Ucrania.”
Corea del Norte presentó el Hwasong-17 en un desfile militar en octubre de 2020. El arma parece ser el mayor ICBM móvil del mundo y está diseñado para llevar múltiples ojivas con el objetivo de abrumar a los sistemas de defensa antimisiles estadounidenses.
El proyectil cayó dentro de la zona económica exclusiva de Japón, a unos 150 kilómetros de la costa de la prefectura de Hokkaido, dijo el Ministerio de Defensa japonés. El cohete estuvo en el aire durante aproximadamente una hora.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, que se encontraba en Bruselas para asistir a las reuniones del Grupo de los Siete, calificó la prueba de “indignante” y dijo que su país consultaría con Estados Unidos y Corea del Sur una respuesta. El Presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, condenó “enérgicamente” el lanzamiento y sus fuerzas armadas probaron una andanada de misiles en respuesta para demostrar su propia capacidad de ataque.
Moon había dedicado gran parte de su mandato a mejorar los lazos con Corea del Norte, incluyendo la celebración de tres reuniones históricas con Kim. La moratoria fue uno de los últimos logros de ese esfuerzo de Moon, que deja el cargo en mayo.
Su sucesor, el presidente electo Yoon Suk Yeol, es un conservador que dijo en la campaña que consideraría un ataque preventivo para evitar un ataque inminente de Corea del Norte. El equipo de transición de Yoon calificó el lanzamiento del jueves de “grave provocación”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Wang Wenbin, pidió moderación, sin criticar a Corea del Norte. “Esperamos que todas las partes puedan tener en cuenta el panorama general de la paz y la estabilidad de la península, se ciñan a la dirección correcta del diálogo y la consulta, y trabajen juntas para la solución política de la cuestión de la península”, dijo Wang en una rueda de prensa periódica en Pekín.
Instalaciones nucleares
Corea del Norte ha incrementado la actividad en emplazamientos clave de misiles y armas nucleares desde que señaló en enero que podría poner fin a la suspensión de las pruebas, y Corea del Sur y Estados Unidos han detectado recientemente indicios de lanzamiento de un ICBM. El país también parece estar llevando a cabo trabajos de construcción en su principal emplazamiento de pruebas de armas nucleares por primera vez en unos cuatro años.
El 16 de marzo, Corea del Norte disparó un supuesto misil balístico desde la zona de Sunan, cerca del aeropuerto internacional de Pyongyang. Los militares surcoreanos creen que la prueba terminó en un fracaso, ya que el misil explotó antes de alcanzar una altitud de 20 kilómetros, dijo Yonhap.
Estados Unidos había dicho que los lanzamientos anteriores de Corea del Norte, el 26 de febrero y el 4 de marzo, que también se realizaron desde la zona del aeropuerto de Pyongyang, pretendían probar elementos del nuevo ICBM. Corea del Norte había descrito los lanzamientos como un esfuerzo para desarrollar su programa de satélites, algo que argumenta que tiene derecho a hacer.
Chang Young-keun, experto en misiles de la Universidad Aeroespacial de Corea, dijo que el último ICBM de Corea del Norte era más potente que el lanzado en 2017.
“No es solo que hayan roto la moratoria, sino que han cruzado la línea”, dijo Chang. “Corea del Norte quería que Estados Unidos hiciera concesiones en el frente de las sanciones y que Corea del Sur desempeñara el ‘papel de mediador’, pero no funcionó en absoluto. Así que a Pyongyang no le queda más remedio que aumentar las tensiones”.
-- Con la ayuda de Jordan Fabian, Isabel Reynolds, Lucille Liu, Shinhye Kang y Kathleen Hunter.
