Bloomberg — Cientos de millones de personas de todo el mundo respiran un aire sucio que supera por mucho las directrices sanitarias, y el cambio climático está empeorando la contaminación, según un nuevo informe que analiza los datos de calidad del aire en tiempo real procedentes de decenas de miles de estaciones de control.
Esos sensores midieron los niveles de PM2,5, partículas de 2,5 micrómetros o menos que se encuentran en los tubos de escape de los vehículos, las emisiones de las centrales eléctricas, las tormentas de polvo del desierto y el humo de las cocinas y los incendios forestales. Los científicos han relacionado la exposición a las PM2,5 con las enfermedades cardíacas y pulmonares y con 7 millones de muertes prematuras cada año.
En septiembre de 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó unas directrices que reducen a la mitad la exposición anual aceptable a las PM2,5, a 5 microgramos por metro cúbico de aire. Ningún país alcanzó esa estricta norma en 2021, según el informe publicado el martes por IQAir, una empresa suiza que fabrica monitores de calidad del aire y tecnologías de purificación del aire.
“Será extremadamente difícil alcanzar la directriz de la OMS”, dijo Susan Anenberg, profesora asociada de la Universidad George Washington que estudia la relación entre los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud y el cambio climático. Ella no participó en la elaboración del informe sobre la calidad del aire.
Ese reto quedó ilustrado por los datos que IQAir recogió el año pasado de las estaciones gubernamentales de control del aire y de las gestionadas por organizaciones privadas y particulares en 6.475 ciudades de 117 países. Sólo 222 ciudades cumplían el objetivo de la OMS, y la exposición en 93 ciudades era 10 veces superior a la directriz.
El informe clasificó el aire de Bangladesh como el más contaminado del mundo en 2021, con concentraciones de PM2,5 de 76,9 microgramos por metro cúbico. “El centro y el sur de Asia presentaban una de las peores calidades de aire del mundo y albergaban 46 de las 50 ciudades más contaminadas del mundo”, afirmó.
El aire más limpio se encontró en el país insular del Pacífico Sur, Nueva Caledonia (3,8), mientras que Finlandia tuvo las concentraciones de PM2,5 más bajas entre las naciones desarrolladas (5,5).
Las concentraciones en Estados Unidos fueron de 10,3. Anenberg dijo que la norma estadounidense para la contaminación por PM2,5 es de 12 microgramos por metro cúbico. Señaló que un panel de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. recomendó recientemente reducir la contaminación permitida a entre 8 y 10 microgramos por metro cúbico.
Glory Dolphin Hammes, CEO de IQAir North America, dijo que el informe revela una gran disparidad en la disponibilidad de datos sobre la calidad del aire, con pocas estaciones de control en África, América Central y América Latina. “El segundo país más contaminado en 2021 es Chad, y el año anterior ni siquiera se disponía de estos datos”, dijo. “Eso muestra que definitivamente necesitamos hacer más en términos de la brecha de información para la calidad del aire en estas áreas subrepresentadas que sí parecen tener un alto nivel de contaminación del aire”.
Estos problemas de equidad se ven agravados por el cambio climático, dijo Anenberg. “El cambio climático está dificultando incluso el cumplimiento de las normas actuales de PM2,5″, dijo. “A medida que pasa el tiempo, el cambio climático está contribuyendo a que los incendios forestales sean mayores, a que haya más humo y a que las condiciones sean más áridas en algunos lugares, lo que arrastra el polvo en el aire”.
Pero los esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la sustitución de vehículos y centrales eléctricas de combustibles fósiles también mejorarán la calidad del aire. El informe señala que, aunque en 2021 la concentración de PM2,5 en Vietnam era de 24,7, también ha construido la mayor infraestructura solar del Sudeste Asiático y está aprovechando la energía eólica marina.
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Este artículo fue traducido por Estefanía Salinas Concha.
