Bloomberg Línea — La contaminación del aire está catalogada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las mayores amenazas medioambientales para la salud humana (junto con el cambio climático) y su costo económico diario estimado es de US$8.000 millones, o entre 3 y 4% del Producto Mundial Bruto.
Cada año, la exposición a ella contaminación causa siete millones de muertes prematuras y provoca y agrava diversas enfermedades, desde asma hasta cáncer, además de enfermedades pulmonares y del corazón, según la OMS.
Es en este marco que IQAir realizó un ranking que muestra la calidad de aire que se respira en los distintos países del mundo. Denominado World Air Quality Report 2021, muestra que si bien ninguna de las naciones del globo cumple con los estándares de la OMS, hay regiones dentro de ellos que sí lo hacen. Además, entre los que están por debajo del límite, hay un amplio espectro entre aquellos más cerca del límite establecido y Bangladesh, en el fondo del ránking. En cuanto a los latinos, Perú es el país de América Latina que muestra los mayores niveles de contaminación del aire.
El límite utilizado fue el de una concentración de PM2.5 (partículas finas de aerosol que miden 2,5 micras o menos de diámetro) por metro cúbico de aire. Estas partículas son uno de los seis contaminantes atmosféricos medidos de manera rutinaria y, se observa como el más dañino para las personas debido a su prevalencia y a la amplia gama de efectos en la salud, según IQAir.
El nivel recomendado de la OMS para la pauta anual de PM2.5 de 2021 se redujo a la mitad: desde 10 µg/m³ a 5 µg/m³, reconociendo la gravedad del impacto de la contaminación en la salud mundial y el riesgo de efectos adversos presentes en bajas concentraciones.
La calidad del aire de Perú se encuentra en el nivel rojo que supera la directriz de la OMS sobre las PM2.5 entre cinco y siete veces con 29,6 µg/m³ (microgramos por metro cúbico) ocupando el lugar 26 de 117 países, en donde el primero muestra los peores niveles de contaminación.
En contraste, en la región solamente Puerto Rico e Islas Vírgenes de EE.UU. cumplen con las más recientes normativas de la OMS sobre la calidad del aire al encontrarse en el nivel azul alineado con la guía internacional.
Chile (40), Guatemala (49) y México (51) se encuentran dentro del nivel naranja, donde se exceden las pautas aceptadas entre tres y hasta cinco veces arrojando datos por encima de 19 µg/m³.
Por su parte, Uruguay, Colombia, Brasil y Honduras reducen un tanto sus concentraciones por debajo de los 15 µg/m³ al formar parte del nivel amarillo, en el que las directrices internacionales son superadas hasta tres veces.
Previo a alcanzar los niveles objetivos, pero aún excediendo las pautas, se encuentran Ecuador y Argentina por encima de los 8 µg/m³. Costa Rica presenta una concentración de 7,8 µg/m³.
Las mejoras vinculadas con las cuarentenas obligatorias por la pandemia de Covid-19 han mostrado signos de haber rebotado en Perú, Chile y Ecuador que ahora están cerca de alcanzar o incluso superar los niveles de PM2.5 de 2019, señala el estudio.
Con respecto a la región, el análisis advierte que “el crecimiento de la población urbana es un problema de calidad del aire multifacético a medida que aumenta la demanda de energía y transporte.” “Los aumentos en la producción de energía generada por combustibles fósiles, los gases de las flotas de vehículos obsoletos, el uso creciente de combustibles de estado sólido como fuente de calor en ciudades de bajos ingresos y la ausencia de regulación gubernamental contribuyen a la mala calidad del aire”.
Entre las ciudades latinas que muestran la situación más critica en la región están: Angol, Padre de las Casas, Coyhaique, Coronel, Temuco, Traiguén y Nacimiento en Chile; San Juan de Lurigancho y Lima, en Perú, Metepec, México.
El análisis señala que de las 174 ciudades latinas que aportaron datos, únicamente 12, que representan solo el 2% de la población regional, cumplieron con las pautas de calidad del aire de la OMS.
Los cinco países con los peores índices son: Bangladesh, Chad, Pakistán, Tajikistán y la India con concentraciones por encima de los 55 μg/m³.
Nueva Caledonia, Islas Vírgenes, Puerto Rico, Capo Verde y Saba son los lugares que muestran la mejor calidad del aire en el ranking.
“Los países y regiones de Asia oriental, sudoriental y meridional sufrieron la concentración media anual más alta de PM2,5 ponderada por población. En particular, el continente africano tenía solo 13 de 54 países con suficientes datos de monitoreo de la calidad del aire público, lo que resultó en que la mayoría de los países se mostraran en gris. Además, la región de América Latina y el Caribe también carecía de un seguimiento suficiente”, explica el informe.
La contaminación del aire podía causar en los niños una reducción del crecimiento y la función pulmonares e infecciones respiratorias. En los adultos, la cardiopatía isquémica y los accidentes cerebrovasculares son las causas más comunes de muerte prematura atribuible a la contaminación del aire exterior, y recientemente están apareciendo pruebas de otros efectos como diabetes y enfermedades neurodegenerativas.
El Informe se basó en datos de calidad del aire de PM2,5 de 6.475 ciudades en 117 países, regiones y territorios de todo el mundo, que fueron generados por decenas de miles de estaciones de monitoreo operadas por gobiernos, organizaciones sin fines de lucro, instituciones de investigación, instalaciones educativas, empresas y científicos.
