Bloomberg — Un avión Boeing Co. 737-800 NG (BA) operado por China Eastern Airlines Corp. (CEA) se estrelló el lunes en la provincia suroccidental china de Guangxi.
Había 132 personas a bordo: 123 pasajeros y 9 tripulantes.
China Eastern, que habilitó una línea de asistencia telefónica de emergencia para los familiares, no estuvo disponible de inmediato para hacer más comentarios. Emitió un comunicado confirmando los hechos del accidente.
El presidente de China, Xi Jinping, instó a realizar esfuerzos de rescate tras el accidente, informó la televisión estatal. La página web de China Eastern, su aplicación móvil y algunas de sus plataformas en las redes sociales pasaron a estar en blanco y negro en señal de luto.
Boeing dijo que está recabando más información sobre el accidente ocurrido en el suroeste de China, según informa la cadena estatal CCTV, citando a personal de la compañía.
Se han encontrado partes de los restos de la aeronave desaparecida, según el medio de comunicación estatal People’s Daily. Unas 117 personas han llegado al lugar, mientras que otras 650 han sido enviadas por el equipo de bomberos de la provincia de Guangxi.
El último accidente mortal relacionado con la compañía China Eastern, con sede en Shanghai, fue en 2004, cuando un avión de pasajeros con destino al centro financiero chino se estrelló en Mongolia Interior, causando la muerte de 53 personas a bordo y dos en tierra. Al momento fue el peor accidente de aviación en China en 30 meses.
El último incidente importante de la aerolínea fue en junio de 2013, cuando un avión Embraer SA se salió de la pista mientras aterrizaba en Shanghái, según Aviation Safety Network.
China Eastern es una de las tres principales compañías aéreas del país, junto con Air China Ltd. y China Southern Airlines Co.
Testigos oculares publicaron videos en las redes sociales que mostraban un incendio forestal en la ladera de una montaña, la cual supuestamente era el lugar del accidente. Televisión Central de China dijo que el incendio provocado por el accidente ya ha sido apagado.
China Eastern dejará en tierra todos sus vuelos de pasajeros Boeing 737-800 a partir del martes, informó el medio chino Yicai, citando fuentes. La aerolínea cuenta con 102 aviones de este tipo.
Las acciones de Boeing bajaban hasta un 8% en las operaciones previas a la comercialización en Nueva York.
El accidente llega en un mal momento para Boeing, que se está preparando para la reincorporación de su 737 Max al servicio comercial en el país, un lucrativo mercado de la aviación. Bloomberg News informó a principios de este mes que Boeing había llevado un Max a su centro de finalización y entrega en Zhoushan, China, por primera vez desde que el modelo recibió la recertificación.
China fue el primer gran mercado de la aviación que dejó en tierra al Max hace tres años, tras el segundo de los accidentes mortales en los que murieron 346 personas en total, y uno de los últimos en aprobar su regreso. El mercado es tan grande que el plan de Boeing de seguir aumentando la producción depende de la reanudación de las entregas a China.
El avión implicado del accidente del lunes no era un Boeing Max de nueva generación.