Bloomberg — Las naciones de todo el mundo despiertan al peligro de una crisis alimentaria mundial y toman medidas para asegurar sus propios suministros.
La guerra entre Rusia y Ucrania, dos de las potencias de los cereales, ha desatado el pánico por la escasez, la subida de los precios y el posible recorte de los fertilizantes rusos. Esto ha desencadenado restricciones a las exportaciones desde Asia hasta América, mientras que la Unión Europea ha señalado que va a dar un giro a su “enfoque global” de la política agrícola para garantizar la seguridad alimentaria.
La invasión de Ucrania, conocida como el granero de Europa, sacudió los mercados de materias primas, y los países respondieron acaparando cereales y aceite de cocina, o fomentando mayores cosechas. El Grupo de los 7 y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación instan a los líderes a mantener los flujos comerciales abiertos, advirtiendo de que el proteccionismo puede hacer subir los precios y provocar estantes vacíos en los países que dependen de las importaciones.
“Cualquier estabilidad que se consiga en el país que impone un veto a las exportaciones es una inestabilidad que se exporta al resto del mundo”, dijo Joseph Glauber, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias en Washington. “Tiene un efecto en cascada”.
Los funcionarios de la UE se reunirán el lunes para debatir cómo hacer más seguro el suministro de alimentos. Las propuestas incluyen permitir que las tierras en estado de barbecho se utilicen para cultivos proteínicos y ofrecer apoyo a la industria de la carne de cerdo.
Algunos países están avanzando por su cuenta. Bulgaria, uno de los principales exportadores, destinó fondos públicos para aumentar su reserva nacional de cereales, con el objetivo de comprar unos 1,5 millones de toneladas.
En Francia, una asociación de productores de piensos quiere que el gobierno haga acopio de las 800.000 toneladas de granos que necesita cada mes, temiendo que el apetito mundial por los cereales pueda agotar el suministro nacional.
Fuera del bloque, los cargadores más pequeños, Moldavia y Serbia, restringieron las ventas de cultivos como el trigo o el azúcar.
“Es el efecto copycat: ‘Si tú lo haces, entonces yo también lo voy a hacer’”, dijo Arif Husain, economista jefe del Programa Mundial de Alimentos. “Eso es algo que no se necesita cuando se produce un shock en el mercado de todos modos”.
El grupo de la ONU — la mayor organización humanitaria— está tratando de llegar a por lo menos 140 millones de personas este año, pero sólo tiene la mitad de los $US20.000 millones que necesita, dijo.
Indonesia, el mayor productor de aceite de palma crudo, va a elevar los derechos de exportación a US$675 la tonelada, según los precios actuales, desde los US$375. El aumento de los impuestos hará que sea más rentable para las empresas abastecer el mercado nacional, dijo el Ministro de Comercio Muhammad Lutfi.
Argentina, el primer exportador de harina y aceite de soja, está impidiendo que los comerciantes registren cargas para la exportación, una medida que suele indicar un próximo aumento de los impuestos. El país también está subvencionando su industria de procesamiento de trigo y amenaza con frenar las exportaciones de carne de vacuno. El país ocupa un lugar destacado en las ventas mundiales de ambos productos.
Incluso Egipto está prohibiendo las exportaciones de productos básicos como la harina, las lentejas y el trigo durante tres meses. El país árabe más poblado es el mayor importador de trigo, ya que depende del grano para la pasta y para un programa de subvención del pan que alimenta a decenas de millones de personas.
El proteccionismo se extiende también al pasillo de los productos frescos. Marruecos está recortando sus exportaciones de tomate a Europa para garantizar las próximas fiestas del Ramadán, debido a la guerra de Ucrania y a una sequía histórica que está mermando las cosechas locales.
“El momento no podría ser peor”, dijo Jean-Michel Grand, director ejecutivo de Action Against Hunger UK, sobre las restricciones.
