Bloomberg — Las hamburguesas a veces son descritas como “la comida perfecta” y a veces como la fuente de todos los males.
Son deliciosas; bueno, una buena lo es. Hace más de una década que no como una hamburguesa, ni nada carne. (Véase: “mal, fuente de todo”). Pero recuerdo mucho su sabor. También tienen un gran aporte calórico, aunque eso no las hace precisamente nutritivos.
Te preguntarás, querido lector, por qué estoy ahondando en las virtudes y los vicios de las hamburguesas cuando hay cosas más importantes en el mundo. En pocas palabras, es porque se puede pensar que la hamburguesa es una analogía del aceite en demasiados sentidos.
Las calorías convenientes son una de ellas. ¿Por qué los combustibles líquidos siguen dominando el transporte, a pesar de sus muchos vicios? Porque son una fuente de energía densa y cómoda. Sí, tienen un impacto incalculable sobre la salud y el medio ambiente. El barril medio de petróleo quemado, al igual que la tonelada media de carbón, causa más daños externos que lo que añade en valor a la economía. Pero ahí mismo, en el momento, el sistema que hemos creado durante décadas sólo hace que sea más conveniente ir a por la hamburguesa, o quemar petróleo para impulsarnos.
Sin embargo, es más que justo describir muchos usos del petróleo como vicios, para los que se necesita una combinación de cambios personales, tecnológicos y políticos para lograr un cambio rápido. La opción correcta, si no la más fácil, es dejar el petróleo, rápidamente.
Pensemos en los SUV, una categoría de vehículos que se ha vuelto tan dominante que constituye más del 45% de las ventas en todo el mundo, frente a menos del 20% hace una década. Laura Cozzi y Apostolos Petropoulos, dos analistas de la Agencia Internacional de Energía, sumaron las emisiones de todos los SUV y concluyeron: “Si los SUV fueran un país individual, ocuparían el sexto lugar en el mundo en cuanto a emisiones absolutas en 2021, con más de 900 millones de toneladas de CO₂”.
El mismo análisis de la AIE muestra que el 98% de los SUV que circulan por las carreteras tienen motores de combustión interna. Los propios SUV se han convertido en un reflejo de la economía alimentada por el petróleo. Convertidos en barriles de petróleo, son responsables de más de 3 millones de barriles diarios de crecimiento de la demanda de petróleo de los vehículos de pasajeros desde la última vez que los precios del petróleo se dispararon en 2008. Culpar de esto a los conductores de los SUV no es del todo justo, ya que no tiene en cuenta el hecho de que muchos podrían haber optado por un coche de tamaño normal, pero esa es la cuestión. Sí optaron por el SUV.
La elección personal es una parte clave de la ecuación, pero no la única. La elección del SUV o de la hamburguesa, aunque existan alternativas mejores y más saludables, a menudo se reduce a las normas y parámetros establecidos por la sociedad. La política importa, y mucho. Por ejemplo, los SUV han quedado exentos de las normas de ahorro de combustible que han impulsado rápidas mejoras de eficiencia en lo que antes se llamaba “coches”.
Mi colega de la Universidad de Nueva York, Jennifer Jacquet, ha detallado cómo la industria cárnica está “haciendo exactamente” lo que ha hecho la industria fósil: luchar con uñas y dientes para que los intereses creados y todos los que ganan dinero con el statu quo retrasen lo inevitable. Aunque evitar esa hamburguesa permite llevar una vida más sana, y quizá incluso más feliz y larga, hacerlo realmente requiere algo más que conocer esa información. Del mismo modo, se necesita algo más que saber que los vehículos eléctricos son fundamentalmente mejores productos para sacar el petróleo del transporte.
Pero la otra cara de la moneda también es cierta: El cambio es posible, y todos, desde los consumidores hasta las empresas y los responsables de formular políticas, tienen un papel importante que desempeñar. Es necesario que el equipo de avanzada adopte una nueva tecnología a un precio más alto y que lo haga a contrapelo -predicando el veganismo en la cena de Acción de Gracias, por así decirlo- antes de que el cambio por defecto cambie de repente.
Es difícil apuntarse al adagio de que toda crisis es igual a una oportunidad. Todavía estamos en la parte de la crisis en más de un sentido. En Estados Unidos, hay muchos llamamientos erróneos a favor de las exenciones de los impuestos sobre la gasolina, y algunos responsables de formular políticas les hacen caso. Sería mucho mejor dar dinero en efectivo directamente a los pobres que más necesitan la ayuda, mientras se mantienen los incentivos para dejar el petróleo. La mejor cura para un precio alto del petróleo, después de todo, es un precio alto del petróleo.
Sin embargo, otro episodio de precios altos ofrece la oportunidad de hacer las cosas bien, al menos mejor que la anterior. Dejar el petróleo es más fácil que nunca, ya que las tecnologías alternativas son más baratas y mejores. No todo el mundo puede permitirse un vehículo eléctrico de inmediato, pero el cambio protege a los conductores de las subidas del precio del petróleo. También lo haría un replanteamiento más fundamental del papel que desempeñan los coches en la sociedad. Para que el transporte funcione bien hace falta mucho más que una solución tecnológica, al igual que cambiar las hamburguesas por hamburguesas veganas es bueno, pero no es la solución completa.
Afortunadamente, también tenemos una comprensión más profunda de la naturaleza superpuesta de las crisis de seguridad nacional, energética y climática. La claridad moral que ha aportado la invasión no provocada de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin es otro empujón más.
Esperemos que salgamos de este momento buscando mejores alternativas a los SUV y las hamburguesas, con muchas más políticas adecuadas que ayuden a orientar las cosas en la dirección correcta.
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