Bloomberg — Las peligrosas y costosas interrupciones del transporte marítimo y de muchos de los aproximadamente 3.700 puertos del mundo están aumentando junto con las temperaturas globales. Estos fenómenos amenazarán cada vez más las rutas marítimas que transportan el 80% de las mercancías comercializadas en volumen, según un nuevo análisis publicado hoy por la organización sin ánimo de lucro Environmental Defense Fund.
La lista de riesgos está encabezada por la invasión de las aguas y el aumento de las tormentas tropicales. Aunque las investigaciones sobre los efectos del cambio climático en el sector del transporte marítimo son escasas, los sucesos catastróficos ocurridos en los últimos años son preocupantes, según los investigadores. Las tormentas han costado en repetidas ocasiones cientos de millones o miles de millones de dólares en daños a los puertos estadounidenses en los últimos 15 años. Cuando un puerto se desacelera o cierra como consecuencia de una tormenta, los problemas pueden aumentar a lo largo de las cadenas de suministro.
El tifón Maemi cerró el puerto surcoreano de Busan durante 91 días en 2003. El ciclón Yasi costó al puerto de Brisbane US$52 millones y 10 días de operación en 2011. El tifón Lekima cerró el puerto de Wenzhou, en China, durante 45 días en 2019 y le costó al puerto de Dalian US$65 millones.
Se prevé que la velocidad del viento, las precipitaciones y la altura de las olas aumenten con las concentraciones de gases de efecto invernadero. El clima fue responsable de al menos 80 de las 400 pérdidas de buques entre 2015 y 2019. Los siniestros causaron la muerte de 142 tripulantes durante ese periodo: 33 en 2015, cuando un huracán de categoría 4 derribó un carguero en las Bahamas.
Los estragos en tierra también afectan a los cargadores. La sequía en el Canal de Panamá y sus alrededores en 2019 obligó a una desaceleración del tráfico que costó al sector naviero US$300 millones. Las interrupciones a corto plazo de las tormentas se suman. Los barcos pueden utilizar hasta 150 toneladas de combustible al día, por lo que si tienen que ser desviados o enfrentarse a retrasos, el costo diario puede alcanzar los US$75.000.
Según el informe, las medidas de adaptación son costosas al principio, pero más baratas a largo plazo en comparación con los cambios destructivos. La elevación de las infraestructuras portuarias es una respuesta habitual, junto con los diques, las compuertas, los rompeolas y el drenaje.
El transporte marítimo es responsable de cerca del 20% de las emisiones mundiales procedentes del transporte, un problema que está llamando cada vez más la atención de algunos grandes propietarios de flotas. Los buques de carga suelen funcionar con petróleo, que produce unas emisiones de dióxido de carbono especialmente elevadas, lo que supone un obstáculo logístico crítico para las flotas que intentan ayudar al mundo a reducir las emisiones a cero para mediados de siglo. A.P. Moller-Maersk A/S ha anunciado esta semana que colaborará con seis empresas energéticas para aumentar rápidamente la demanda y la producción de metanol, un combustible limpio fabricado con energía renovable a partir de hidrógeno y CO₂.
El informe, redactado para EDF por la organización sin ánimo de lucro RTI International, se basa en escenarios de modelos informáticos habituales en la investigación climática que proyectan, basándose en diversos supuestos, futuros daños por tormentas que multiplican los US$3.000 millones anuales que sufren actualmente los puertos.
El informe expone en una sola frase un mensaje aplicable más allá de este sector: Las emisiones de gases de efecto invernadero de todo el mundo son esencialmente autodestructivas. “A través de estas emisiones de gases de efecto invernadero”, escriben los autores, “la industria del transporte marítimo está contribuyendo a los cambios en el clima global que, en última instancia, perjudicarán a la propia [industria]”.
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