Bloomberg — Hoteles de lujo, jets privados y un meticuloso catering son sólo parte del paquete para un futbolista que juega en la liga más rica de Europa. Las sanciones impuestas al propietario ruso del Chelsea han dejado a uno de los clubes más exitosos del mundo con cosas más básicas que resolver.
“Mientras tengamos suficientes camisetas y un autobús para ir a los partidos, estaremos allí y competiremos duro”, dijo el entrenador Thomas Tuchel el jueves por la noche, después de que su equipo le ganara al Norwich City, un equipo de la Premier League inglesa, en un día de agitación fuera del campo.
Después de que el Chelsea fuera embargado por el Reino Unido en el marco de su acción contra Roman Abramovich, todavía se está decidiendo lo que ocurrirá a continuación. El club está en conversaciones con el gobierno para asegurarse de que puede seguir cumpliendo con los partidos, empezando por su partido en casa contra el Newcastle United el domingo. Otra cuestión es si el club puede evitar entrar en concurso de acreedores.
Lo que ya ha quedado al descubierto es que el Chelsea es inviable en su forma actual sin la generosidad de su multimillonario mecenas, un reflejo de un deporte cuyas lamentables finanzas hundirían a casi cualquier otra industria. En resumen, no importa lo que cueste algo si no se tiene el dinero.
Las últimas cuentas muestran que al club le cuesta unos 500 millones de libras (US$654 millones) por temporada, lo que incluye desde la gestión de la hospitalidad de los días de partido hasta el pago de los abultados salarios de sus jugadores. El club londinense está ahora limitado a un presupuesto de 500.000 libras para organizar un partido y de 20.000 libras para jugar fuera de casa.
Según la licencia del gobierno británico, el Chelsea tiene que limitar la asistencia de aficionados a su estadio de Stamford Bridge y dejar de vender mercancía. Eso significa que perderá unas 600.000 libras de ingresos en cada partido en función de las entradas que ahora se quedarán sin vender, según Richard Moffat, analista de la empresa de apuestas OLBG.
El club no puede cubrir el costo de lo que supone acoger un partido, dijo una persona familiarizada con la situación en el Chelsea. El club tiene unos 8.000 abonados corporativos, muchos de los cuales disfrutan de comidas calientes y vinos finos. Las 500.000 libras exigidas por el gobierno tienen que cubrir los gastos de los comisarios, los primeros auxilios y los llamados embajadores del club, que suelen ser antiguos jugadores que vuelven para entretener a los invitados.
Según Kieran Maguire, profesor de finanzas del fútbol en la Universidad de Liverpool, los riesgos para un club en caso de que un rico benefactor se marche se pusieron de manifiesto en una reciente revisión de este deporte realizada por un antiguo ministro de deportes.
La conclusión fue “que demasiados clubes de fútbol son propiedad de un solo dueño y que están a una sola decisión de la catástrofe si el propietario no puede seguir subvencionando el club”, dijo. La crisis del Chelsea ha reforzado el argumento a favor de un regulador del fútbol independiente, dijo.
El Chelsea dijo el jueves que estaba en conversaciones con el gobierno, buscando que se modifiquen las condiciones. El objetivo inmediato es resolver cómo seguir operando hasta el final de la temporada, dijo la persona familiarizada con la situación. Declinaron ser identificados porque los asuntos son confidenciales. La cantidad de 20.000 libras para viajar a un partido fuera de casa sería demasiado pequeña para algunos partidos, especialmente los de la Liga de Campeones, dijo la persona.
El gobierno del Reino Unido está abierto a discutir las modificaciones de la licencia, pero es poco probable que haya cambios importantes, según una persona familiarizada con el asunto, que también habló bajo condición de anonimato. El gobierno está tratando de encontrar un equilibrio entre evitar que Abramovich se beneficie aún más del activo y no penalizar a los aficionados y jugadores, dijo la persona. Las conversaciones con el club están en curso.
Una venta rápida parece necesaria para evitar el hundimiento total del equipo. Abramovich puso a la venta el Chelsea antes de ser sancionado y prometió donar los ingresos para ayudar a las víctimas ucranianas de la invasión rusa.
Sin embargo, el jueves por la noche, Raine, el banco con sede en Nueva York que asesora en la venta, envió un correo electrónico a todos los licitadores que habían registrado un interés para avisarles de que iban a pausar el proceso durante 24 o 48 horas, según una persona familiarizada con la situación que no quiso ser nombrada. El gobierno tiene que aprobar la venta antes de que pueda llevarse a cabo.
El Chelsea atrajo el interés de personas como Todd Boehly, ex presidente de Guggenheim Partners, Josh Harris, cofundador de Apollo Global Management Inc. (APO) y el promotor inmobiliario Nick Candy. Candy, por su parte, sigue interesado. “Estamos examinando los detalles del anuncio de ayer y seguimos interesados en hacer una oferta”, dijo un portavoz de Candy.
Otra opción es poner el club en administración, un proceso inglés en el que una empresa de contabilidad externa suele gestionar el club. Los directores de la empresa son personalmente responsables si saben que la empresa está en una situación financiera desesperada y no la ponen en administración. Eso permitiría al Chelsea, que ocupa el tercer puesto de la liga, seguir funcionando.
“En este momento se cree que el club tiene una factura salarial de 28 millones de libras al mes y tiene suficiente efectivo en el banco para cumplir con los dos próximos partidos de la Premier League”, dijo Julie Palmer, socia gerente regional de Begbies Traynor, que se ocupó de la administración del club de fútbol AFC Bournemouth en 2008. “La cuestión es entonces qué pasa con el pasivo más allá de ese punto y si empuja al club hacia alguna forma de administración”.
Mientras tanto, los patrocinadores siguen en duda. Las sanciones hicieron que el patrocinador de la camiseta, Three, suspendiera su contrato, que se extiende hasta 2022. Otros grandes patrocinadores son Nike Inc. (NKE) y Trivago, el sitio web de búsqueda de hoteles en línea. Un portavoz de Trivago dijo el viernes que seguía con el club con la esperanza de encontrar pronto un comprador.
Pero eso pone en duda el largo plazo si no surge un comprador rápidamente. La mayor carga de los clubes de fútbol es, con mucho, la factura salarial de los jugadores. El Chelsea está impedido de comprar y vender jugadores, y de acordar contratos.
El año pasado, el coste de las ventas del equipo, que incluye los salarios de los jugadores, ascendió a 355 millones de libras, según los archivos. Romelu Lukaku, que se incorporó en verano procedente del Inter de Milán, es el que más ganaría, con 325.000 libras a la semana. Incluso jugadores más periféricos, como Timo Werner, ganarían 270.000 libras a la semana. Las cuentas del Chelsea muestran que tenía 16,3 millones de libras en efectivo hasta junio de 2021.
Por ahora, es el corto plazo el que tiene que afrontar el club. Después de recibir al Newcastle, los dos próximos partidos implican desplazamientos para disputar partidos de Copa contra el Lille francés y luego contra el Middlesbrough, en el noreste de Inglaterra. El viaje a Francia ya está reservado, según la persona familiarizada con el club. La forma de llegar a los futuros partidos lejos de Londres sigue siendo una duda.
-- Con la ayuda de Joe Mayes y Lucca De Paoli.
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