Ciudad de Panamá — Estados Unidos no renegociará el Tratado de Promoción Comercial (TPC) con Panamá, ratificado en diciembre de 2007, y que en el 2021 cumplió sus 10 años de periodo de gracia. El acuerdo contemplaba la protección arancelaria de varios productos panameños, entre ellos el arroz, cereal indispensable en la mesa de los canaleros.
El arroz, el producto más sensitivo de la canasta básica panameña, gozaba de una protección arancelaria de 90% que este año bajará a 79% hasta quedar en cero en el 2030. Los panameños consumen anualmente un promedio per cápita de 73 kilogramos, el más alto de la región.
“El Tratado de Promoción Comercial está en marcha, nosotros no pensamos renegociar el tratado. Casi todos los productos panameños han entrado sin impuestos durante los últimos 10 años”, afirmó Steward Tuttle, encargado de Negocios de la embajada de Estados Unidos en Panamá, a la televisora local Telemetro.
Para el productor e industrial Virgilio Athanasiadis si no se revisa el TPC, Panamá va a tener que sumarse a las caravanas de migrantes que en busca de un futuro mejor van hacia EE.UU., nación que en su opinión no se percata de que los tratados fomentan la pobreza.
“Están asfixiando a los productores nacionales, el tratado prohíbe que los productos vengan subsidiados y esto no lo respetan”, aseguró Athanasiades a Bloomberg Línea.
Esta semana, Julie Callahan, asistente para Asuntos Agrícolas y Política de Productos Básicos de la USTR (la oficina comercial de EE.UU.), se reunió con los ministros panameños de Desarrollo Agropecuario, Augusto Valderrama, y Ramón Martínez, de Comercio e Industrias, para tratar el tema, debido a la queja de los productores, preocupados porque a partir de este año inicia la desgravación de varios productos, además del arroz, el muslo encuentro y la carne bovina.
El ministro Valderrama insistió en que la posición de Panamá es revisar y renegociar el tratado, “para que no afecte en un futuro la producción y la economía panameña”.
Alegó que Estados Unidos es un socio estratégico e importante, por lo que hay por parte de Panamá el interés de seguir desarrollando una “relación profunda” en el aspecto comercial.
Sin embargo, de acuerdo con la Embajada de Estados Unidos en Panamá, el TPC representa un gran potencial para las empresas panameñas, porque permite a los productores, industriales y comerciantes locales acceder un mercado de más de 300 millones de habitantes.
A diferencia de los otros acuerdos que Panamá negoció, este no es de libre comercio sino de promoción comercial y por ello se tenía que gestionar, antes de la entrada en vigencia del tratado, alternativas a los productores para que se reconvirtieran o fueran más eficientes en su producción. Ese apoyo no se dio, asegura el expresidente del Colegio de Economistas de Panamá, Raúl Moreira, quien agregó que hoy los productores panameños no tienen tecnificación que permita enfrentar la competencia.
“La situación de no renegociar es una situación de doble moral. Hay que recordar que Estados Unidos obligó a renegociar el acuerdo con América del Norte, con Canadá y México, pero como están en una posición de ventaja con Panamá no hay disposición de renegociar nada porque les conviene a ellos y no a nosotros”, acotó Moreira.
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