Bloomberg — El número de muertos causados por la pandemia puede ser tres veces mayor de lo que sugieren los registros oficiales, según un estudio que ha encontrado marcadas diferencias entre países y regiones.
Investigadores descubrieron que probablemente 18,2 millones de personas murieron a causa del Covid-19 en los dos primeros años de la pandemia, en la primera estimación mundial del exceso de muertes revisada por pares. Señalaron la falta de pruebas y la poca fiabilidad de los datos de mortalidad para explicar la discrepancia con las estimaciones oficiales de aproximadamente 5,9 millones de muertes.
“A nivel mundial, se trata de la mayor conmoción de mortalidad desde la gripe española”, afirmó Christopher J.L. Murray, director del Instituto de Métrica y Evaluación Sanitaria de la Universidad de Washington, donde se realizó el estudio. El Covid-19 provocó un aumento del 17% de las muertes en todo el mundo, dijo en una entrevista. La pandemia de gripe que comenzó en 1918 mató al menos a 50 millones de personas.
Las conclusiones, publicadas en la revista médica Lancet, se centraron en el exceso de muertes para evitar un recuento insuficiente y evaluar el alcance de la devastación de la pandemia. Mientras las muertes seguían acumulándose, los científicos compararon la mortalidad entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2021 con los datos comparables de los años anteriores.
Los datos sugieren que el aumento de la mortalidad es un resultado directo del Covid-19, dijeron los investigadores. Pero algunas muertes también pueden haberse producido de forma indirecta, dijeron, causadas por la falta de acceso a la atención sanitaria y otros servicios esenciales durante la pandemia, o por cambios de comportamiento que llevaron al suicidio o al abuso de drogas.
“Los estudios realizados en varios países, como Suecia y Holanda, sugieren que el Covid-19 fue la causa directa de la mayoría de las muertes excesivas”, dijo Haidong Wang, profesor asociado de ciencias métricas de la salud en el instituto con sede en Seattle, en un comunicado. “Comprender el verdadero número de muertes de la pandemia es vital para la toma de decisiones eficaces en materia de salud pública”.
La mejora de los datos sobre las muertes puede dar a los gobiernos una imagen más clara de cómo dirigir mejor los esfuerzos para proteger a sus ciudadanos, dijo Jennifer Ellis, que dirige el programa Datos para la Salud de Bloomberg Philanthropies, que trabaja con países de ingresos bajos y medios para reforzar la recopilación de información. Bloomberg Philanthropies es la organización benéfica creada por Michael Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de la empresa matriz de Bloomberg News, Bloomberg LP.
Seguimiento de las muertes
“La pandemia ha dejado claro que hacer un seguimiento de cuántas personas mueren, y la razón de esas muertes, es vital para que los gobiernos formulen políticas mejor informadas y mejoren los resultados sanitarios”, dijo Ellis.
Hasta ahora, sólo 36 países han publicado los datos sobre las causas de muerte en 2020. Los investigadores utilizaron datos semanales o mensuales sobre las muertes por todas las causas en los últimos dos años y hasta 11 años anteriores de 74 países y 266 estados y provincias mediante búsquedas en sitios web gubernamentales, bases de datos de mortalidad y la Oficina Europea de Estadística.
Se utilizó un modelo estadístico para predecir el exceso de muertes en los países que no comunicaban datos semanales o mensuales. Los investigadores descubrieron que el exceso de muertes era 9,5 veces superior al registrado en el sur de Asia y 14,2 veces superior en el África subsahariana.
Debido a su gran población, se calcula que la India por sí sola representó el 22% (o 4,1 millones) de las muertes mundiales. Estados Unidos y Rusia fueron los siguientes países con 1,1 millones cada uno, seguidos de México, Brasil e Indonesia.
Al final, los científicos estimaron que había un exceso de 120 muertes por cada 100.000 personas en todo el mundo. El estudio reveló que 21 países tenían tasas de mortalidad estimadas superiores a 300 por cada 100.000, encabezados por Bolivia y Bulgaria.
Obesidad y Edad
El uso de mascarillas, el distanciamiento físico y otras medidas de salud pública provocaron un descenso de otras enfermedades transmisibles, lo que redujo la mortalidad en algunos países. Los lugares con el menor exceso de mortalidad estimado fueron Islandia, Australia, Singapur y Nueva Zelanda.
El estudio descubrió que la prevalencia de la obesidad y la edad avanzada de una población eran dos de los mayores determinantes del exceso de mortalidad, dijo Murray.
“Los países con un alto nivel de obesidad han tenido un exceso de mortalidad mucho peor”, dijo. Y “la edad es un factor de riesgo tan abrumador para el Covid-19 que no es de extrañar que las sociedades más envejecidas de Norteamérica, Europa y Europa del Este hayan tenido tasas de exceso de mortalidad mucho más elevadas”.
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Este artículo fue traducido por Andrea González