Bloomberg — Las sanciones dirigidas a la industria nuclear de Moscú que la administración del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, considera actualmente implican altos riesgos para las empresas de servicios públicos europeas y estadounidenses que dependen del combustible para reactores de Rusia.
La Casa Blanca está considerando sanciones a la empresa estatal de energía atómica de Rusia, Rosatom Corp. (el mayor proveedor mundial de combustible y reactores nucleares), a medida que la guerra del Kremlin contra Ucrania entra en su tercera semana. La administración Biden está consultando con la industria de la energía nuclear sobre el impacto potencial, dijeron el miércoles personas familiarizadas con el asunto.
Rosatom es un objetivo delicado porque la empresa y sus filiales representan más del 35% del enriquecimiento mundial de uranio y tiene acuerdos de envío del combustible nuclear a países de todo el mundo. Las sanciones tendrían que calibrarse cuidadosamente para evitar perjudicar otros esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos, como las negociaciones nucleares en curso con Irán, que prevén un suministro continuo de combustible ruso.
El segundo productor de combustible nuclear del mundo, la asociación británico-holandesa-alemana Urenco Ltd., dijo el jueves que prevé que las “incertidumbres geopolíticas” continúen bajo la administración Biden, lo que puede requerir cadenas de suministro diversas a nivel geográfico.
Si bien algunos países, sobre todo Ucrania, han buscado proveedores de combustible alternativo para sus reactores construidos en Rusia, el proceso requiere años de ingeniería. Westinghouse Electric Co. actualmente suministra alrededor de la mitad de los reactores de Ucrania con combustible rediseñado, pero necesita hasta 2025 para desplazar a Rosatom por completo.
Eslovaquia, que genera más de la mitad de su energía a partir de reactores y combustible rusos, también busca diversificar el suministro. Anteriormente este mes, el país sugirió que podría colaborar con otros operadores de reactores rusos en República Checa, Hungría y Finlandia para acelerar un posible cambio después de que expire su contrato con Rosatom en 2026.
No está claro si podría haber algún impacto en el suministro de combustible a otros países europeos, donde varias plantas obtienen uranio de las subsidiarias de Rosatom. Électricité de France SA (EDF) y Reino Unido tienen reservas de combustible que durarán unos dos años, pero la planta Loviisa de Fortum Oyj tiene un contrato con Rosatom que se extenderá hasta 2027, a menos que obtenga una nueva licencia de operación. Alrededor del 15% de los suministros de Uniper SE provienen de Rosatom, pero la compañía no ha comentado cómo planea diversificar los suministros en caso de ser necesario.
Plantas nucleares de EE.UU.
Tampoco está claro qué significarían esas sanciones para las plantas nucleares de EE.UU. y los importadores de combustible. Rusia representó el 16,5% del uranio que EE.UU. importó en 2020 y el 23% del uranio enriquecido necesario para alimentar la flota de reactores nucleares comerciales de EE.UU. Por lo general, los reactores necesitan reabastecerse de combustible cada 18 a 24 meses, y las empresas de servicios públicos compran combustible con años de anticipación y mantienen inventarios significativos.
EE.UU. firmó un acuerdo con Rusia en 2013 para suministrar uranio de bajo enriquecimiento hasta finales de este año. Ese acuerdo reemplazó un servicio de 20 años que enviaba cerca de 500 toneladas métricas de uranio ruso altamente enriquecido a EE.UU., donde se diluía y convertía en combustible para reactores. Desde entonces, las industrias rusa y estadounidense se han entrelazado más.
A pesar de las sanciones estadounidenses impuestas por la anexión de Crimea por parte del Kremlin en 2014, Rosatom ha firmado ofertas de combustible con General Electric (GE) y obtuvo el control de una mina de uranio clave de EE.UU. En el pasado, Moscú ha amenazado con represalias en respuesta a los castigos económicos estadounidenses.
-Con la asistencia de Daniel Hornak, Rachel Morison, Francois de Beaupuy y Jesper Starn.
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