Las motivaciones del presidente ruso, Vladimir Putin, para invadir Ucrania deben haber implicado una combinación de consideraciones estratégicas, política interna, resentimientos históricos, paranoia y varios otros asuntos complicados. Pero hay un trasfondo económico simple que vale la pena tener en cuenta.
Putin se hizo cargo de Rusia al final del extenso desastre económico que siguió al colapso de la Unión Soviética. Luego presidió una fuerte recuperación, lo que seguramente ayuda a explicar su larga permanencia en el poder. Sin embargo, desde la crisis financiera mundial de 2008, la economía de Rusia se ha estancado.
Compare la trayectoria económica de Rusia con algunos de los países de Europa del Este que solían pertenecer al Pacto de Varsovia dominado por los soviéticos:
Luego están Estonia, Letonia y Lituania, que limitan con Rusia y alguna vez fueron miembros de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Los tres se vieron especialmente afectados por la crisis financiera mundial, pero se han recuperado con fuerza desde entonces.
Una cosa que todos estos antiguos vasallos de Moscú tienen en común es que ahora son miembros de la Unión Europea. Otra es que se han unido a las filas de lo que el Banco Mundial considera países de altos ingresos (el límite actual es de US$12,696 en el ingreso nacional bruto per cápita del “método Atlas “, una métrica diferente a la que he usado en los gráficos aquí). Dejé otros dos países del Pacto de Varsovia-UE, Bulgaria y Rumania, fuera del gráfico porque no alcanzaron el límite de ingresos altos (y porque el gráfico se estaba llenando demasiado para leerlo), aunque a Rumanía sólo le faltan ahora unos US$100 dólares por persona.
Rusia, por otro lado, se ha mantenido estancada en el estatus de ingreso medio-alto. ¿Porque eso? A menudo se culpa a los malos consejos de los economistas estadounidenses por las miserias del país en la década de 1990, pero otros países excomunistas recibieron consejos similares y les fue mucho mejor. Una explicación más sencilla es que Rusia es un gran exportador de petróleo y que la década de 1990 fue una época terrible para ser exportador de petróleo.
El petróleo sigue siendo fundamental para los altibajos económicos de Rusia. No es lo único que sucede: el sector agrícola del país también ha dado grandes pasos desde la década de 1990, con Rusia ahora como el principal exportador de trigo del mundo. Pero a pesar de una población altamente educada y algunas capacidades tecnológicas avanzadas, el país sigue dependiendo de los recursos naturales y no puede o no quiere dar los pasos necesarios para dar el salto a una economía de altos ingresos o, para usar la terminología del Fondo Monetario Internacional, un estado de “economía avanzada”. La población de Rusia es aproximadamente un tercio de la de la Unión Europea, pero su producto interno bruto es solo una décima parte del tamaño.
Esa es una de las razones por las que Rusia no ejerce ni de lejos la fuerza de atracción sobre los países vecinos que ejerce la Unión Europea. La UE no ha tenido una gran década, superando una larga crisis de deuda, la partida de uno de sus miembros más grandes y tensiones políticas entre Europa Occidental y los miembros más nuevos, Hungría y Polonia. Pero ha brindado riqueza y aumentado la libertad personal a gran parte de Europa del Este, mientras que a Ucrania y sus vecinos que siguen enredados con Rusia no les ha ido mucho mejor.
No es de extrañar que muchos en estos países, especialmente en Ucrania, donde los ingresos reales son más bajos ahora que en 1990, anhelen vínculos más estrechos con Europa. Hubo un tiempo, a principios de la década de 2000, en que parecía que incluso Rusia se estaba moviendo hacia la órbita de la UE. Putin y el canciller alemán Gerhard Schröder eran cercanos (Schröder, a pesar de las crecientes protestas en su propio país, sigue siendo presidente de la junta directiva del gigante petrolero ruso Rosneft). La invasión estadounidense de Irak unió a Rusia, Francia y Alemania en la oposición. Según el entonces presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi, Putin preguntó sobre la posibilidad de que Rusia se convirtiera en miembro de la UE. “Le dije enseguida claro: no, eres demasiado grande”, dijo Prodi en 2002.
Estuviera o no Putin realmente interesado en unirse a la UE en ese momento, está claro que desde entonces ha decidido que es un rival y una amenaza, probablemente más que EE.UU. y la Organización del Tratado del Atlántico Norte. Rusia no es competitiva con la UE en términos de fuerza económica u otras formas de atractivo (también conocido como poder blando ) y Putin ha utilizado cada vez más la coerción y la fuerza para mantener a raya a sus vecinos cercanos, y a sus propios eurófilos urbanos. Hasta ahora la UE había optado por no competir militarmente, pero la invasión de Ucrania parece haber cambiado eso. En términos estrictamente económicos, la rivalidad es una gran desigualdad y es probable que la posición relativa de Rusia decaiga aún más ante las nuevas sanciones. Pero las desigualdades pueden llevar a los desvalidos a asumir grandes riesgos.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
Este artículo fue traducido por Miriam Salazar