Bloomberg — Fuerzas rusas ocuparon el viernes la mayor central nuclear de Europa tras un ataque que provocó un incendio en el complejo, según informó Ucrania, elevando las apuestas en la invasión del presidente Vladimir Putin mientras sus tropas avanzaban sobre ciudades de todo el país.
Los bombardeos rusos provocaron un incendio en un complejo de entrenamiento de la planta de Zaporiyia, en el este del país, dijeron funcionarios ucranianos, pero los servicios de emergencia lo extinguieron y no hubo víctimas. Ucrania comunicó al Organismo Internacional de la Energía Atómica que el incidente “no había afectado a equipos ‘esenciales’” y que no se habían registrado cambios en los niveles de radiación.
Rusia ya controla las instalaciones nucleares ucranianas de Chernóbil, escenario de una gran catástrofe en 1986, y sus fuerzas llevaban días acercándose a Zaporiyia, mientras el OIEA expresaba su creciente preocupación por la seguridad de las instalaciones nucleares del país a medida que se intensificaban los combates.
El presidente Joe Biden habló con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy cuando surgieron los informes del ataque y los líderes pidieron a Rusia “que cese sus actividades militares en la zona”, según un comunicado de la Casa Blanca.
“Europa debe despertar”, dijo Zelenskiy en un mensaje de vídeo a primera hora del viernes, y añadió que también habló con el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, el canciller alemán, Olaf Scholz, y otros líderes.
“Si hay una explosión, es el fin de Europa”, añadió Zelenskiy. “Sólo las acciones urgentes de Europa pueden detener a las tropas rusas”.
El ministro de Energía, Herman Halushchenko, dijo a Bloomberg Television a primera hora del viernes que un misil había impactado en la unidad nº 1 de la central nuclear, y que el gobierno ucraniano estaba buscando más información sobre los daños. Los reactores están “protegidos por robustas estructuras de contención” y están siendo cerrados de forma segura, dijo la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, en un comunicado, añadiendo que su departamento había activado su equipo de respuesta a incidentes nucleares.
En los días previos al incidente, el organismo internacional de vigilancia nuclear había considerado la posibilidad de establecer una zona de exclusión de 30 kilómetros alrededor de todos los reactores de Ucrania, reconociendo la naturaleza sin precedentes de los combates que tenían lugar en las instalaciones y sus alrededores. Nunca antes se había producido un ataque militar contra una central nuclear en funcionamiento, según analistas.
El jefe del operador nuclear ucraniano ha dicho que los reactores de la planta, que están protegidos con gruesas carcasas de metal y cemento, están diseñados para soportar un choque de avión. Las centrales nucleares están equipadas con sistemas de respuesta a emergencias que deben apagar los reactores en cuanto perciban las vibraciones de un ataque, y cuentan con sistemas de energía de reserva en caso de apagón.
Las caídas súbitas en los mercados de renta variable se moderaron a medida que los operadores evaluaban la gravedad de la situación en las instalaciones. Los futuros del índice S&P 500 cotizaban un 0,9% a la baja, después de haber caído un 1,7%. El oro recortó las ganancias anteriores al disminuir la demanda de activos refugio.
El hecho de que el incendio no haya supuesto un riesgo inmediato para los reactores “no excusa de ninguna manera a las tropas rusas para disparar contra esta instalación de energía nuclear y poner en peligro no sólo a Ucrania y a los países circundantes, sino realmente a la propia Rusia en caso de que se produzca algún tipo de explosión”, dijo Rose Gottemoeller, ex vicesecretaria general de la OTAN, en una entrevista a Bloomberg Television. “Es una de esas situaciones fratricidas que nadie, ni siquiera Vladimir Putin, debería desear”.
La central de Zaporiyia, en la ciudad de Enerhodar, alberga seis reactores de diseño soviético de 950 megavatios construidos entre 1984 y 1995, con una capacidad de 5,7 gigavatios, suficiente para abastecer a más de 4 millones de hogares. Según su página web, el centro produce alrededor del 20% de la electricidad del país.
Aunque el Ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, advirtió de una catástrofe “10 veces mayor” que la de Chernóbil, los analistas dijeron que era poco probable. Los reactores nucleares de Zaporiyia tienen un diseño diferente y han sido mejorados incluso desde el desastre de Fukushima.
“Si no hay daños militares significativos en sus múltiples sistemas de seguridad redundantes, los reactores deberían permanecer en un estado estable y seguro”, dijo Lake Barrett, un ex funcionario de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos que participó en la limpieza de la central nuclear de Three Mile Island en Estados Unidos.
-- Con la ayuda de Michael Sin, Eduard Gismatullin, Kasia Klimasinska, Stephen Stapczynski, Jennifer Epstein, Ari Natter, Max Zimmerman y Chelsea Mes.
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